（宇宙1105）大宇宙ひとりぼっちの旅

「はやぶさ」が小惑星イトカワに到達し、そして、地球に帰って来たのは非常に劇的であり、人々の心を打つものがありました

しかし、ほとんどの探査機は、月やその他の惑星へ行ったきり、そこで指名を終えて、終わっています

しかし、今もなお、孤独な旅をしているものがいます

彼（いや彼女かな？）のは、「ボイジャー１号」↓（「ボイジャー２号」もです）

1977年にNASAが打ち上げた惑星探査機です

（「ボイジャー２号」は1977年に打ち上げられました）

1977年9月5日に打ち上げられた彼は、1979年3月5日に木星に到着、1980年11月12日に土星に到着、その後、太陽系を離れるようにまだ、ひとりぼっちで旅を続けているのです

（ボイジャー２号は、1977年8月20日に打ち上げられ、1979年7月9日に木星に到着、1981年8月25日に土星に到着、1986年1月24日に天王星に到着、1989年8月25日に海王星に到着、その後、太陽系を離れる旅をしています）

彼は、惑星に接近、さらには、その衛星にも接近して、数々の発見を私達にもたらせてくれました

彼から送られてきた画像には、私達は心躍らせるものがありました

その彼は、惑星探査の役目を終え、いまだに、遠い宇宙に向けて飛行を続けているのです

それも、自らの機能はまだ働ける状態で…

これは彼が「原子力電池」を搭載しているお陰と言っていいでしょう

無人探査機ならではの電力源ですね

この原子力電池も2020年までと見積もられています

（こんな凄いものを1970年代に作り上げたのですよね）

約４年後（2015年）には、彼は太陽の勢力圏である「太陽圏」を脱出する見込みだと言います

（太陽圏とは、太陽から吹き出しているプラズマの風が届く限界の領域です）

その時彼からどんなメッセージが来るでしょうか？

（この数年後にボイジャー２号も「太陽圏」に到達するようです）

彼の位置からは、通信は片道約13時間もかかるようです

そして、「原子力電池」が尽きる2020年

これは、「はやぶさ２」が、小惑星から地球に帰ってくる予定である年です

離れ行くもの（ボイジャー１号）と帰ってくるもの（はやぶさ２）の声を私達は、耳を澄ませて聞いてみたいものです

（（ネタバレ）余談ですが、ボイジャーは映画「スタートレック」（1980年）では機械生命体に意志を吹き込まれて「創造者」を探しに地球に帰ってきましたね）

（科学情報誌ニュートン2011年3月号より）

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ありがとうございます♪
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そして、今日誕生日のすべての人へ
お誕生日、おめでとうございます！！
今日からはじまるこの１年が、ステキな毎日で満たされますように

ヾ(＠＾(∞)＾＠)ノ