(雑談62)自分にとってのヒーローは？（元カープの…）

７月20日は、元プロ野球選手（広島東洋カープ）津田恒美（1960年8月1日～1993年7月20日）の命日

「ツネゴン」こと津田恒美選手は、自分にとってヒーローです

今も津田選手の背番号１５時代のサインボールは大事に持っています

彼は自分と同い年です（同郷ではありませんが…）

1981年のドラフト1位で広島東洋カープに入団したとき凄い奴が入ったものだと思いました

その頃、自分は故郷を離れて、不慣れな関東（千葉の田舎ですが…）に上京し、勉学に励んでいたころでした

そんな時、彼の頑張りが、自分の心のよりどころでもありました

先発投手として11勝6敗の成績を残し、球団初の新人王に輝いた入団1年目の1982年は、津田投手を見に球場（特に横浜）に足を運んだものです

プロ入り初勝利した、対横浜大洋ホエールズ戦（横浜スタジアム）（1982年4月29日）も観戦しました

真っ向勝負の彼のストレートが好きでした

彼の躍り上がる投球フィニシュ

人なっつこい笑顔

そして、彼が先発からリリーフに転向しても、応援は続きました

カープのクローザとして名を残しているのは大野豊さんや江夏豊さんかもしれません

（調子を落としている永川投手もそうかな？）

でも、自分の中で、一番は「炎のストッパー」と形容された津田恒美投手です

その当時、そんな津田が病魔に冒されてたとは全然知りませんでした

いつの間にか、相手打者に敢然と立ち向かう彼の姿が無くなり、いつの間にかこの世からいなくなってていたのが、自分の記憶です

同い年であるからこそ、その死が惜しまれます

でも、彼の精神が今のカープの選手に伝わって行くことを信じています

そして、「直球勝負　笑顔と闘志を忘れないために」と刻まれたメモリアルプレートを一度触れてみたい

「ツネゴン」などと形容できる怪物のような選手は出てこないだろうか？

カープの選手諸君よ、津田の命日の今日（20日）も負けたら許さないぞ！！

「弱気は最大の敵！！」

この言葉を噛みしめて、下手は下手なりに、弱者は弱者なりに意地を持って戦え！！

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