７月20日は、元プロ野球選手（広島東洋カープ）の命日

７月20日は、元プロ野球選手（広島東洋カープ）津田恒美（1960年8月1日～1993年7月20日）の命日

「ツネゴン」こと津田恒美選手は、自分にとってヒーローだ

彼は自分と同い年でもあるから

1981年のドラフト1位で広島東洋カープに入団したとき凄い奴が入ったものだと思った

その頃、自分は故郷を離れて、不慣れな関東（千葉の田舎だが）に上京し、勉学に励んでいたころだ

そんな時、彼のがんばりが、自分の心のよりどころでもあった

先発投手として11勝6敗の成績を残し、球団初の新人王に輝いた1年目の1982年は、津田投手を見に球場（特に横浜）に足を運んだものである

プロ入り初勝利した、対横浜大洋ホエールズ戦（横浜スタジアム）（1982年4月29日）も観戦した

真っ向勝負の彼のストレートが好きだった

彼の躍り上がる投球フィニシュ好きだった

人なっつこい笑顔が好きだった

そして、彼が先発からリリーフに転向しても、応援は続く

今の人は、クローザは永川投手と言うかもしれない、また、クローザとして名を残しているのは大野豊や江夏豊かもしれない

でも、自分の中で、一番は『炎のストッパー』と形容された津田恒美選手である

そんな津田が、病魔に冒されてたとは全然わからなかった

いつの間にか、相手打者に敢然と立ち向かう彼の姿が無くなり、いつの間にか、亡くなっていたのが、自分の記憶である

同い年であるからこそ、その死が惜しまれる

でも、彼の精神が今のカープの選手に伝わって行くことを信じている

そして、「直球勝負　笑顔と闘志を忘れないために」と刻まれたメモリアルプレートを一度触れてみたい

ありがとう「ツネゴン」、忘れません君のことは

（津田恒美のサインボール（１５番））

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