一年前の今日、二部大学生の娘が鍵を無くし、朝のバタバタした中、私の鍵を渡して出勤した。
そして１７時前に届いた娘からのメール。
『鍵持ってきちゃったから、帰るまで待ってて』
見守りカメラで寝ているマロンを見てはいたものの、気が気じゃなかった。
不幸中の幸でお隣が１８時３０分過ぎに帰宅して、頼み込んでベランダから入ることができた。
４７歳、更年期初期、人間必死になれば自分の胸ほどもあるベランダの柵に登り、伝い歩きだってできるもんだ。
見守りカメラを見ながら、ベランダを開けた。
脱衣所で寝ていたマロンは、私の帰宅に全く気がつかない。
そっとそっと、靴を持って通り過ぎた。
脱衣所を通り過ぎたところで、ん？ってマロンが頭を起こした。
（フフ…かわいい…
）
玄関で見守りカメラを見ながら、一人萌え微笑む。
「マロン、ただいま」
声をかけたら、ゆっくりと起き上がって、お帰りのお出迎えをしてくれた。
その後、夕飯に鶏肉を食べてたら、フッと思い出し、マロン用に鶏肉を焼いて、中の部分だけ１センチ程度に切って、投げてみた。
思いもかけず食いついたマロン。
それはマロンレオンが若い頃、フードを食わず嫌いした時に、遊びながら食べさせていたやり方だった。
若い頃のようなキレのある動きではなかったけれど、久しぶりに遊び食べをしたら、胸が締め付けられるような懐かしさが湧いてきた。
「こうやって、この子達を育ててきたんだ。一緒に過ごしていたんだ」
確か、鶏肉を３０gくらいは食べてくれたと記憶してる（ここに書いてあるのだけど、辛くて読めない）。
その夜は、遊び食べで動いたからだろうか、おしっこもしたし緩いうんちも出たから、大事をとって排泄程度の散歩も出なかった。
そのことを悔やんではいない。
ただ、ただ、愛犬のために年甲斐もなくベランダから侵入した自分、最後に遊び食べを思い出した自分、それに応えてくれたマロン。
自己陶酔と言われるかもしれないけれど、私とマロンの１１年間の絆の証だと思ってる。