まりもっこりのひと

　昨日アリオモールを歩いてゐたら、自分に目礼して通り過ぎた美人が居た。振り返って見ると、どうやらここの制服のようなものを着て居るようなので、従業員なのだろう。しかし、はて誰だったろうと思いながら案内所の前を通り過ぎてから、「ああ、ここの案内嬢だった人だ」と思い至った。以前にもどこかに書いたことがあるが、まりもっこりが大変話題になって居た頃だから5～6年前の事だと思う。
　その日、道外から来た友人を案内してアリオまで来た時の事。彼も話題の「まりもっこり」を気にしていたので、アリオにあるかどうかを尋ねることにした。どうせ聞くなら美女がいいだろうということで、案内嬢に尋ねることにした。
　その時はピンクのジャケットを着、黒い帽子を被った案内嬢が二人いて、自分は左側の色白細面の人に声をかけた。
「あのう、ちょっとお尋ねしますが、ここには『まりもっこり』は置いてますか？」
　すると隣の案内嬢に声を掛けてから、関連部署へ内線して聞いてくれたが、ほどなく「あいにくですが、当店では扱っておりません。申し訳ございません。」と返答された。ここで自分は少しいたずらな気持ちが湧いた。このままなかったのかと終えてしまうのはもったいなかったからである。
「ところで、どうして『まりもっこり』って言うんですか？」
　すると案内嬢、二人とも顔を一瞬見合わせてから、すっと下を向いた。
　「それは・・それは・・・」と左側の案内嬢は声を出したが、その後が続かない。
　数秒沈黙が流れ、それに耐えられないと思ったのか、友人がぷっと吹き出して歩き出してしまった。それに攣られて自分も動き出し、小さな声で「ごめんよ」と言ったつもりだったが、もしかしたら聞こえていなかったかも知れない。
　それから、その案内嬢の姿を見なくなったので、もしかしたらこのやりとりのせいで嫌になって辞めたのかと少し心配していたが、そうではないことが分かってほっとした訳である。それにしても先ほどの彼女、以前は大学出たばかりの娘と丸わかりな初々しさがあったが、今はすっかり熟れごろの雰囲気を湧き出させていた。そしてやがて、何となく、逃した魚は大きかった。みたいないくばくかの寂寥感に襲われてしまった訳である。全然関係ないのになぁ。