13

将彦は病院の階段を駆け上がり２階に着いた所で

一瞬躊躇った。

幸太はどうしているんだろ？今妻の容態が気になる

この上の階にいけば憲子に会える。

でも憲子に会えばその病室から出ない気がする。

そうすれば幸太はどうなる？一人ぼっちにさせてなんの連絡もしないで

ただ不安にさせるだけだ。

一旦家に戻ってからまた幸太と病院に来るか？

でもこの往復の時間がやけに無駄な気がする

将彦は少し苛々しながら考えた。

「ちっ！」

将彦はポケットから携帯を取り出し自宅に掛けそのまま

３階に上がって行った。

「ただいまぁー」

家の中からは返事がない

日も暮れて家の中は薄暗くシーンとしている

幸太にとって初めてみる光景だ。光の無い家

家に帰れば母親がいるし電気も付いてる

こちらがしゃべらなくても母親から「帰ったら手洗いなさいよ」

とうるさいしつけが返ってくる。

でも今はそれは無い。

幸太は家中の電気を付けきを紛らわした。

そのままリビングのソファーに座りTVのリモコンを手に取りスイッチを入れた。

TVが点くとそのまま音量を上げ静寂だった家の中を騒がしくさせた。

TVはお笑い番組を放送している。

将彦が好きな番組だ。

いつも将彦と幸太はこの番組を観て笑っている。

でも将彦と幸太の笑いのツボが少し違うらしく

将彦が笑っている所で幸太は「どこが面白いの？」

幸太が笑っている所では「まだまだわかってねえなお前は」

と言いやいしながらTV観ていた。

今はただ黙々とそのお笑い番組を観ている。

涙が流れ落ちるのを拭かずただ黙々とTVを観ていた。

ピンポーン

玄関からチャイムが聞える

ピンポーン

また聞える。

幸太はTVを観たまま寝てしまったようだ

二回目のチャイムで跳ね起きて　「誰？」

と玄関の方向を凝視した。

親がチャイムを鳴らすわけないし　こんな時間に人なんて来ないし

誰が来たの？　幸太の鼓動は激しく揺れた。

不安と緊張で身体は固まりただ玄関の方を見ているだけだった

「はっ！鍵！」

幸太はドアの鍵を掛けたか覚えていなかった。

普段幸太が学校とか遊びから帰ってきても鍵を掛けずに

そのまま部屋に行ったりリビングに行ったりとかで

母憲子から「ちゃんと鍵掛けてきた？」と言われ

しぶしぶ鍵を掛けに戻るのが日常茶飯事だった。

今更ながら憲子の言ったこと事を守れずにいたことに後悔していた。

「こんばんはー牧野さーん　いますかー？」

玄関から声が聞えてきた

やっぱドアの鍵掛け忘れてたんだ

幸太の鼓動はさらに激しくなっていった。

「牧野さーん　警察ですけどいらっしゃいますかー？」

警察？

幸太はふっと警察ってなんだっけ？と頭を捻った

とりあえず警察と言う響きに悪い人ではないと認識して

すこし安堵した。そしてそのまま玄関の方へ歩いていった。

リビングから顔を出すと背広姿の男がドアを挟んで立っていた。

「おっ幸太君だね？僕は南署の刑事で矢部って言うんだ。

ほらこれが証拠だよ。」

矢部はそう言うと幸太に警察手帳を見せて安心させようとした。

幸太は恐る恐る矢部に近づき警察手帳を見た。

警察手帳を見ても幸太には何も分からないが同じ顔が

警察手帳にも貼ってあったので理解した。

「それで僕の後ろにいるのも矢部っていう刑事だよ」

後ろにいる矢部は幸太に近づき同じくして警察手帳を見せた

「兄弟じゃないからね」

後ろの矢部はそれだけ言ってまた前の矢部の後ろに戻った。

「それでね幸太君僕達が来たのはとても大事な話があるから来たんだ」

前の矢部は話をきりだした

「大事な話？」　幸太は首をかしげた

「うん　今お父さんとお母さんは家にいないだろ？」

「うん　どこにいるか知ってるの？」

幸太は不安そうな顔で聞いた。

「うんとね今お母さんとお父さんは病院にいるんだ」

「病院？」　幸太は少し困惑してきた。

「そう病院　お母さんがね　事故に遭っちゃって少し病院に入院することに

なったんだよ。それでお父さんが病院にいるんだ。」

「お母さんが事故って何が遭ったの？病院って何処？」

幸太は混乱し始めて泣きながら前の矢部に聞いた。

「大丈夫だよ。ただ少し自転車とぶつかって腰を痛めたらしいから

痛みが治まるまで少し入院するだけって言ってたからすぐ退院できるよ」

前の矢部は幸太に不安を与えまいと嘘を言った。

「本当に？」

「本当だよ。お父さんももうすぐ帰ってくるからそれまで僕達が

幸太君を守る様にお父さんから指令を受けてきたんだ」

「僕を守る？」　幸太は少し意味がわからなかった

「幸太君一人で寂しいだろ？だから僕達が遊び相手になるってこと」

前の矢部は笑顔で答えた。

「TVゲームなら上手いよ」

後ろの矢部がボソッと言った。

「お母さんに会いたい…」

幸太は涙ぐんでしゃべった

二人の矢部は顔を見合わせて少し迷った

今憲子に会わせたら幸太は多分傷つくだろう

何者かに刃物で襲われ病院に運ばれたのだから

本来なら会わせてやりたい　前の矢部は携帯を取り出し

新木に連絡をした。

12

気持ちを落ち着かせようと心掛ける将彦は

妻憲子を保護してくれた人物の名前を聞いていなかった事に気づいた。

この人がいなかったら憲子は死んでいたかもしれないのにそんな人の

名前も聞かずにいるなんて俺は…

将彦はやはり頭が混乱している自分に冷静になれと指示をした。

「すいません…妻を助けてくれたのになんかあわててしまって

あなたのお名前も聞かずに取り乱してしまって」

将彦は冷静さを保ちつつしゃべった。

「よろしかったらお名前をお教えください。お礼もしたいですし」

妻を保護した男は、将彦を見てしゃべった。

「ご…後藤広樹…です。」

後藤は少し将彦の必死差に引いてしまった。

「後藤さんですか！感謝致します。本当にありがとう！

もしよかったら妻の病室に来てくださいませんか？」

「えっ！？」　後藤は驚いて思わず声が出た。

嘘だろ…行ける訳ねえだろ…

俺が刺したってバレんじゃねえかよ…　

あぁーやっぱそのまま逃げるんだった…最悪

後藤は憲子を通り魔的に刺してそのまま逃げようとしたが

倒れた憲子を観てこのまま死ぬんだ…俺が殺したんだ…

俺は人を刺し殺した…と罪の意識が頭の中をグルグルと周りだした。

憲子を殺して俺が捕まり俺は刑務所に入る

簡単な構図だ

捕まるもんかと部屋を出る前までは意気揚々と出掛けたのに

いざ犯行を犯すと罪だけが残ってしまった。

俺はなんて事やってるんだ！　後藤は急いで携帯を取り出し

救急車を呼んだ。　倒れた憲子を抱え起こし

まだ息があるのを確認した。

「大丈夫だまだ生きてる！　早くしないと死んじまうよぉー！」

後藤は叫びわめいた。　後藤のいる道は裏路地になっていて

近所に住んでいる人でもあまり知らない抜け道になっていた。

「誰かきてくれよぉー」　憲子がいつ死んでしまうか不安でいっぱいだった

幸い後藤が刺した場所は下腹部の横だったので致命傷にはなっていなかった。

でも時間が経てば命の危険に変わりはなかった。

何分経ったであろう救急車のサイレンが聞えてくる

「来た！」　後藤には何十分にも感じたこの空間から開放されたかの様に

叫んだ。　憲子を水溜りに濡れないように端に寝かし

急いで救急車に向かった。

「なんか用事とかでもあるんですか？」

将彦は後藤に少し遠慮気味に聞いてみた。

「あ…いや　なんか悪いので、また奥さんが元気になってからお伺いしますよ。」

後藤は少し頭の中が真っ白になって答えた。

「あーそうですよね　すいませんなんか無理な事を言ってしまって」

「あっそうだ　これ私の名刺なんですけど　ここに私の番号が載ってるので

連絡ください。　後、後藤さんの連絡先も聞きたいんですけどいいですか？」

将彦は仕事癖なのか得意先周りの営業口調で話しを進めていく

後藤はこの流れに逆らえず将彦の言いなりに従った。

「じゃー僕はこれで失礼します。　奥さんお大事に」

後藤は連絡先を交換してそのまま逃げるように病院から出て行った。

将彦は病院から出て行く後藤の姿が見えなくなるまで頭を下げて感謝を表した。

11

病院の前にタクシーが止まりお釣りを貰わず車から将彦は飛び出した。

深呼吸をして入り口に入ろうと思った時一人の男に声を掛けられた。

「すいません　牧野将彦さんですか？」男は尋ねる

「えっ？　そうですけど！」将彦はこんな時に誰だと声を荒げに答えた。

「私南警察署の新木といいます。」と言って警察手帳をポケットから取り出し見せた。

「あぁー家内は無事なんですか？今どこにいるんですか？」将彦は警察と聞くと何故か安心して聞いた。

「大丈夫ですよ。命の心配はありません　ただ腹部を深く刺されているので、しばらくは入院してもらう

かもしれないそうですけど」新木は将彦をなだめるように答えた。

「はぁーよかったぁー　んで今どこに？　会えるんですよね？」将彦は憲子の安全をこの眼で見てから

安堵したかった。

「３階の病室にいますよ、案内しましょう　どうぞこちらへ」

新木は将彦を誘導して憲子のいる病室に向かった。

エレベータに向かうとき受付前にある待合席で倒れてる憲子を発見して命を救ってくれた男が座ったいた。

その男は疲れてるかのように椅子に座ってうな垂れている。眠っているのかもしれない

被害者が病院に搬送されてからずっといたのだからな　よほど心配だったのか？

「あっそうだ牧野さん　あそこの席に座ってる男性が憲子さんを見つけて病院に連絡してくれた人です。

あの人が見つけてくれなければ憲子さんの命は無かったですよ。」

「そうなんですか　じゃーまずお礼を言いに行きます。あの人がいなかったら

憲子は死んでいたかもしれないですからね」　将彦はその男の方向を見て言った。

「そうですね　それでは病室の場所だけ教えときます。　それで申し訳ないんですけど

後で事情聴取を取らせてもらいたいんですけど　署までご足労願いますか？」

新木は憲子のいる病室の部屋番号を教えてから尋ねた。」

「はいわかりました。一旦落ち着いてから署にいきます。」

「有難うございます。犯人に関する手がかり等は今全力であたっているので

心配なさらないでください。」新木は将彦を安心させる為にそう言って病院から出ようとした。

「刑事さん！」将彦はハッと思い出したかのように新木を呼び止めた。

「どうしたんですか？」

「息子がいるんです！もう学校から帰ってるかもしれない　気が動転してて忘れていた。」

将彦は幸太の存在を忘れていた自分になんて親なんだもっと俺が冷静にならなきゃ駄目なのにと

悔やみ思った。

「自宅へ電話をしてみてください。後住所を教えてください。うちのものに向かえをよこしますので」

新木は手際よく連絡をして、署にいる誰かに将彦の自宅に向かうように支持をした。

「腹減ったーお母さん遅いなぁー何やってんだろ？誰もいなかったらもっと遊んでくればよかった」

幸太は愚痴を言いながらゲームをしていた。

ウーウー　

サイレンが幸太の家まで聞える。かすかに聞える程度なので窓を閉めると聞えなくなる。

「なんだろ交通事故とかかな？　見に行ってみようかなぁ」

今幸太の家には誰もいない　幸太は好奇心をむき出しにして

本能で動こうとしている。

でも親が帰ってきたら怒られちゃうかなと少しの理性で抑えているが

今の現状自由に動ける幸太にとって理性は本能に負けた。

「どうせ近場だし見に行ってみよ　雨も上がったし」

幸太はそのまま家を飛び出した。

駆け足で事故現場らしき場所に向かっていくほど野次馬らしき群れで幸太を阻む

「何この人だかり　多すぎだろ　どうなってんだろ？」

幸太はドキドキしながら野次馬を掻い潜り目的場所に近づいていった。

「なんだこれ？　どうなってるんだ？」

目的場所に着いた時は救急車に担架が運ばれている所だった。

「なんかの事故かな？」幸太は辺りを見ながら一人の男が警察になんか話しているのを眼にした。

幸太はその男の左のスニーカーがひどく汚れているのに眼が言った。

「なんであんなドロドロなんだろ？」

幸太はなんかつまらなくなってきて家に帰らなければやばいと思い出し

急いで家に帰った