古き良き時代、ジャズ・ビッグ・バンドで活躍した花形といえば専属女性歌手ではないでしょうか。１９３０、４０年代にデビューした歌手のほとんどがビッグ・バンドの専属歌手志望で、後のジャズ・ヴォーカル一時代を築くこととなったのも彼女たちだ。そのなかでも一際輝きを放っていたと信じて止まないのがヘレン・ウォード嬢である。何せ音源が少ないのも魅力を増しているのでしょうね。キャリアのスタートはベニー・グッドマン楽団での１９３４～３６年の３年間。美貌美姿、美声美息、美香美艶と褒めちぎってみたものの俺のものになるわけでもなく、ただひたすらアレコレと懇願するばかりのみ。
さて本盤はピーナッツ・ハッコー楽団でのリラックスしたウォードが聴け、ファン垂涎の一枚『With a Little Bit of Swing』。しかも今回のヴォーカル廉価盤シリーズはたいていの男が泣いて喜ぶ品揃え。しかも１枚１、０００円とくれば買わないではおられないでしょう。
このアルバムは全１２曲、うち７曲で麗しき彼女のヴォーカルが聴け、ハッコー楽団による５曲のインスト・ナンバーもスインギーでダンサンブルな仕上がりとなっている。そのインスト曲「With a Little Bit of Luck」で幕を開け、耳慣れた心地良いアンサンブルがとても愉しい。そして２曲目「Lazy」で心奪われてしまう。ふくよかなウォードの声が最高にシンプルでいい。そしてジャケットにも目をやってほしい。これを眺めているだけでウキウキ、４０年代のダンスホールが目に浮かんでくる。もっと目を凝らしてよ～く見ると、満面の笑みを浮かべている女性の首元、そのネックレスがふわりと踊っている。そんな描写がよく合うサウンドなんです。
最後に残念なお話を一つ。８曲目の「鈴懸の径」に目がない私は愕然とするわけで・・・何てことだ、彼女はここで歌っていないのです。ここではハッコーのクラリネットも哀しげに映るのです。しかし名曲名演とはこのこと、彼女なしでもこの曲がベスト。
-ＮＯ．４６２-
★トヨタ博物館★
何度訪れても楽しい。とにかく行って欲しい！世界の、そして日本の懐かしい車達がたくさん迎えてくれる。
私のお気に入りの場所はいつも決まっていて、ちょくちょく特別展も開催するので年間パスポートも一考だ。館内のショップにはヴィンテージ物もあってそれだけでも価値がある。手ぶらで帰ることなどまずないねぇ。