Sample ModelingのThe Trombone V3アップデートが昨日リリースされました。前のバージョンを所有している人は30ユーロで購入できます。（2013年6月30日以降に購入した人は20ユーロで購入できます。）
The TrumpetとThe Tromboneの大幅なアップデートの話が出てから2年以上経ってのリリースですが、それに見合う進化だと思います。
まずこれまでのテナートロンボーン2人から3人に増えたことでバストロンボーンと組み合わせることで4人のトロンボーンセクションが組めるようになりました。伝統的なビッグバンドやハリウッドの映画音楽では4人編成が基本型なので、大変ありがたく思います。
またユニゾンで演奏する時用のマルチが追加されました。これまで複数のソロを重ねてユニゾンで演奏した時には位相の問題が起こり不愉快な音になることが多くありました。仕方なくユニゾンを演奏させる時はCineBrassなどのユニゾンを使っていたので、全てをSample Modelingに出来るのは大きなプラスです。早速試してみましたが、全く不自然さを感じません。
旧バージョンと新バージョンで演奏を比べたところ、新バージョンの方が強弱に対する反応が向上しています。特にブレスコントロールでスタッカートを演奏した時のアタック感や強弱の変化が抜群に良くなっています。Sample Modelingの金管の1番の弱点は短い音のアタックだと感じていたので、ここが改善されたのおかげでパーフェクトに近づきました。また今回追加された弱く演奏した時の息が多く入った音（Breathy Attacksと呼んでいます）によって表現の幅も拡大しました。
Sample Modelingの楽器は、完全にドライな空間で録音されているため、数ある音源の中でも空間の中で自然に配置するのが難しいです。今回のアップデートの目玉の1つがVirtual Soundstageという奥域感を作り出すアルゴリズムで、特にオーケストラなど金管楽器を奥の方に配置したいときに従来よりもかなり簡単になると思います。
正直なところ、このVirtual Soundstageの機能を最も必要としているのはThe Trumpetの方で、トランペットより先にトロンボーンのアップデートがリリースされたことは少し残念に思っています。というのは、トランペット以外の全楽器には以前よりEarly Reflectionsというパラメータがあり、良いリバーブプラグインと適切な設定がなされていれば、空間に自然に配置することは可能でした。
しかしトランペットだけはEarly Reflectionsのパラメータが存在しておらず、他の楽器と同じリバーブ処理をしただけでは、トランペットだけ浮いてしまい、さらに別のリバーブを使いERを作らなければ不自然に聞こえます。Sample Modelingの楽器は他のメーカーの楽器と混ぜにくいという印象は、この扱いにくいトランペットによるもので、他の楽器はそれほど厄介ではありません。
今回のトロンボーンのERも新旧聴き比べたところ、アルゴリズム自体が大幅に進化していることが分かります。リリースのペースが非常に遅いメーカーですが、それほど待たされることなくTrumpet V3が発売されることを願っています。（ホルンとチューバのアップデートも最終的には望ましいですが、トランペットほど必要だとは感じていません。）
さらに音色にこだわりたい人のためにTimbral Shapingという新機能もあります。楽器の音色を自在にデザインできるところはモデル楽器ならではの長所です。特定の周波数帯を調整するEQではなく、各倍音の量を調整できるので、全音域にまたがって同じ特徴を与えられます。研究していけば、よりオケと馴染みやすい音に調整できそうですし、リアルタイムで変化させられるので、バッキングの時とソロの時の印象を変えるなど音楽的にも使えそうです。
なお現時点でKontakt 4では問題ありませんが、Kontakt 5ではLibrariesのタブには正しく表示されません。Filesタブから直接読み込むことは可能です。Sample Modelingのフォーラムを見たら、同じ症状の人が他にも何人かいたので、私の環境だけの問題ではなさそうです。普通にブラウザから読みこめばいいので、重大なバグではありませんけど。
現時点で最も表現力のあるブラス音源がさらに進化しました。「音源」ではなく「楽器」と呼びたいレベルです。金管音源はサンプル音源にまだトータルでお勧めできるものがないので、今後もしばらくはSample Modelingをメインで使っていくつもりです。従来のバージョンを所有している人も、30ユーロでアップデートする価値は十分にあると思います。