今回も回顧録を。
２０１１年４月。東日本大震災発生から１ヶ月足らず。
桜の花びらが散り始めた頃だった。１日に何度か
スマートフォンが地震アラートを通知する。
電車で出かけて、もし大きな地震が発生したら
帰宅困難になる可能性がある。
まだ、そんな状況だった。それでもサッカーの試合に
飢えていたので夢の島競技場に向かった。
高円宮杯Ｕ－１８プレミアリーグ第１節
東京ヴェルディユース対コンサドーレ札幌Ｕ－１８
試合会場では募金活動が行われ
キックオフ前には犠牲者に対して黙祷が捧げられた。
メインスタンドで観戦していると
隣の席に見たことがある若者が２名座った。
東京ヴェルディユース 南秀仁 端山豪
一瞬、我が目を疑った。なんでここに？
南は前年、高校２年生でトップチームに呼ばれ
Ｊリーグ初出場の試合で見事に得点を挙げた。
端山は１０番を背負うチームのキープレイヤー。
その２人が私の隣に座っているのだ。
２人とも怪我の影響で試合はベンチ外。
それは知っていたが、どうして私の隣に座ってくれたのか。
ただ単に空いていて観やすい場所だったからだろうけど。
本当に「２度見」という行為をしてしまった。
平静を装いながらも、隣が気になる。
当然ながら２人の会話が耳に入ってくる。
これが衝撃的なものだった。
目の前で戦うチーメイトのプレイひとつひとつに
的確な解析をしているのだ。サッカー脳の偏差値が
高いことを証明しているようだった。
私にとっては贅沢と呼べそうな解説者が２名いるのだ。
「君たち、ホントに高校生？」
そんなセリフを飲み込みながら観戦していた。
試合はヴェルディが序盤こそリズムを掴んだが
コンサドーレのエースである榊が２得点を奪い
０－２で前半終了。コンサドーレのエースの存在は際立っていたが
目を奪われたのは左サイドバックの選手だった。
８番 前貴之
恐れを知らないオーバーラップでチャンスを演出。
チーム全体を押し上げるような推進力。
コイツは敵ながら天晴、という出来だった。
ハーフタイム、南と端山が急ぐように席を離れた。
その行く先は引き上げてくるチームメイトの元だった。
２点のビハインドだが、まだまだこれから
と鼓舞しているようだった。そして何人かの選手に
アドバイスをしている。おそらく前半スタンドから観て
気付いた点を細かく伝えているのだろう。
後半はリードしているコンサドーレが攻勢に出るが
苦しい時間帯をしのいだヴェルディが反撃開始。
右サイドを駆け上がった田中貴大がシュート。
これがネットに突き刺さり１点差。さらに相手のミスから
ボールを奪い、一気呵成にゴールを強襲。
高木３兄弟の末っ子、大輔が同点弾。
前半から目立っていたコンサドーレの左サイドバックの
オーバーラップ。それこそが驚異であり、隙でもあった。
空いたスペースを突き、生まれたのが
右サイドで対峙する田中の得点だった。
浮足立った相手を、さらに混乱させたのがドリブラー杉本竜士。
ボールを持てば必ず仕掛ける。痛快であった。
その後はヴェルディが何度かゴールを脅かすも
得点は奪えず。２－２のまま試合終了。
後半の内容だと逆転しても不思議ではなかった。
これは推測だが、南と端山の激励とアドバイスは
相当効いたのではないか、ということ。
それだけのスカウティングを彼らは遂行していた。
ベンチ外からでも戦える選手がいることは心強い。
そんなこともあり、南と端山には期待せずには
いられなかった。南は翌年、トップチームに昇格。
なかなか結果を出せずに町田ゼルビアへレンタル移籍
したこともあったが、昨年から出場回数を増やし
今年はレギュラー格へ。ここまでチーム最多の６得点。
（７月２２日現在）
プレーの幅が広がり、まだまだ飛躍しそうだ。
端山は慶應義塾大学へ進学。２年生のとき
特別指定選手としてトップチームでＪリーグデビュー。
４年生となった今年、ユニバーシアード代表に選ばれ
来年の進路に注目が集まる。当然ながらヴェルディに
帰還してくれると信じたいが果たしてどうか。
敵ながら天晴だったコンサドーレの前も
しばらく芽が出なかったが
今年はコンスタントに出場しているようだ。
育成年代の試合を観ることは多くの発見があり
成長して輝く姿を見続けることで思い入れも一層強くなる。
彼らの未来は、私達の夢でもある。
東京ヴェルディは最優秀育成クラブ賞を２度も受賞している。
今後、１人でも多くプロ選手を輩出するために
声援を送ることは当然大事だが
夢への投資も忘れずに行っていきたい。
育成支援クラブ「緑の未来」（2015年度）募集のお知らせ