※この記事の検索流入アクセスが多いので、2014年4月に追記・更新しました。
世の中の大半の人が「パソコンのOS」と言えば「Microsoft Windows」か「Apple Mac OS」だと思っていることでしょう。しかし、数多のフリーソフトがあるように「無料のOS」というものも存在します。それが「Linux OS」。
「無料」とか「フリー」と言ってしまうと何だか浅はかな感じがしますが、「Linux」は世界のコンピューティングの発展のため、志の高い人々が「オープンソース」という形で開発しているものです。「オープンソース」とは・・・は、検索してご自分で調べて下さい。簡単に言うと、無料・無償で改変可能な元のソースコードを公開しているソフトウェアということ。
だいぶ実情は違いますが、スマートフォンOSの「Android」も同じ「オープンソース」のOSだったりします。あれはGoogleが開発したオープンソースのスマホ用OS。
さて、このパソコンやサーバーの基本プログラム「OS」の中で最も代表的なオープンソース「Linux」。この「Linux」をベースにして、様々な一般向けの無料OSが開発・公開されています。
まぁこんなコトは自作ユーザーにとっては常識ですが、もしこれからパソコンを買う・自作される方は、OSの選択肢の一つとして「Linuxベース」のフリーOSを知っておくと良いかもしれません。Linuxをベースに開発されたOSは「ディストリビューション」と呼ばれ、様々なデザインや操作方法（UI）、機能のものが公開されています。無料のブラウザやマイクロソフト・オフィス互換ソフト、フリーのレタッチソフトなんかを導入すれば、プライベートで用途を限定して使う分には大して困りません。知人のSEさんなんかは専門ショップでOS無しの状態でノートパソコンを買ってきて、フリーOSを入れて使っているそうです。
とは言え、「Windows」や「Mac」に慣れ親しんだ初心者の方が導入するには「Linux」は扱いづらく、難しいと思います。まず「Linux OS」は当然、そのままではWindowsやMac向けのソフトウェアを使うことが出来ません。Linuxにも対応している高性能なフリーソフトや商用ソフトが多数ありますが、「何でも対応している」という訳ではないので、余程の上級者の方やパソコンの用途が限定的な方以外では、「かゆいところに手が届かない」なんてことが多いでしょう。
ちなみに、「Wine」や「Crossover Linux」といった「LinuxでWindows用のソフトを動かすプログラム」というのもあるんですが、「Crossover Linux」は有料ですし「Wine」は初心者の方には難しいと思います。「すべてのWindows向けソフトが安定して動く」というものでもありませんし。
しかし、分からないことを自分で調べて解決できる知識と能力があり、無料のOSをお探しの方には、Linuxの中でも比較的一般向けな「Ubuntu」や、その「Ubuntu」をベースに開発された「Ubuntuファミリー」のOSがオススメです。「Ubuntu」は、一般ユーザーにも使いやすく安定したOSを目標に開発されていて、日本語にも標準で対応しています。
インストール自体は非常に簡単で、何ならUSBメモリから起動することも出来たりします。「Windows」や「Mac」にこだわらず、仕事用で無いパソコンならば選択肢の一つになるかも知れません。ただ、市販のOSに慣れているとだいぶ使い勝手が違うので、要所要所で出来ないことや操作方法の違いに戸惑うと思います。
その辺の壁を自力で乗り越えられる方にとっては、素晴らしいOSです。サポートの終了したXPの旧式パソコンを再利用するためにインストールする人も多いようです。
まずベースとなっている「Ubuntu」のダウンロード先はコチラ。この後紹介する「Ubuntuファミリー」と比べると上級者向けです。
○Ubuntu Japanese Team ホームページ
○Linux Mint
中級者の方には、UIや操作感が比較的「Windows」寄りな「Ubuntuファミリー」のOSがオススメです。その中でも日本語化の手間がなく、各種初期インストールソフトも充実している「Linux Mint」が一番でしょう。マイクロソフト・オフィス互換のフリーソフト「LibreOffice」や「Google Chrome」、「スカイプ」や「ドロップボックス」、動画再生ソフトの「VLC」、英語ですが高機能なフリーソフトのDAW「Ardour」など、Ubuntu対応の様々なフリーソフトも使用できます。
○Xubuntu
日本語化の方法が分からない方、英語アレルギーの方にはキツイかも知れませんが、「Xubuntu」もUIが洗練されていてオススメです。
○Comice OS 4
※開発が終わっているため、紹介ページへのリンクです。
ちょっと古く開発が終わっているOSですが、UbuntuをベースにMac OSXのUIや操作感を模した「Comice OS 4（旧 Pear OS）」なんていうものもあります。
他にも「Ubuntu」や「Ubuntuファミリー」以外の「LinuxベースOS」で、一般の方でも使いやすそうなものをピックアップしてみました。まあ一番楽なのは上の「Linux Mint」だと思いますが、ご興味のある方はどうぞ。
○Fedora Project ホームページ
○Debian JP Project
余談ですが、Windows XPからの乗り換えでこの記事を見つけた方には、下の記事が参考になるかも知れません。Linux OSでは、オフィス互換系ソフトで表示が崩れたり、「このソフトが使えない」「これのやり方が分からない」といったことも多いので、一般の方にはやっぱりまだまだ「Windows」が一番使いやすいというのが現状です。
○Windows XPサポート終了間近！Windows 7、Windows 8.1乗り換えのススメ
という訳で、XPパソコンの再利用やサブ機、WEB閲覧用、プライベート用で趣味でのDTMやレタッチなど用途が限定されている場合には、無料で使える「LinuxベースOS」は非常にオススメです。
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