グーグルは、低高度の人工衛星でネット接続を提供するO3b Networks社の創設者が率いる人工衛星プロジェクトを進めている。すでに買収済みの「ドローン接続」Titan社と合わせて、地球全体を網羅するネット接続を可能にする計画だ。
『Wall Street Journal』（WSJ）紙は6月1日夜（米国時間）、グーグルは「地球上のインターネット接続を拡大するため」、人工衛星ネットワークの構築に10億ドル超を投入する予定だと伝えた。
グーグルは、「まずは、従来よりも低い高度で地球の軌道を周回する、小型で高性能の人工衛星180基を打ち上げ、その後拡大する」計画と見られる。
記事によると、グーグルの人工衛星事業を率いるのは、衛星通信の新興企業O3bNetworks社（本社英国ジャージー島）の創設者であるグレッグ・ワイラー。同氏は、O3b社の元最高技術責任者（CTO）とともに、先日グーグルに入社したという。
さらにグーグルは、このプロジェクトに関わる技術者を、人工衛星企業のSpaceSystems/Loral（SSL）社からも採用しているという。
グーグルは、もともとO3b社に投資してきた企業のひとつだ。O3b社は、地上約8,000kmの軌道に人工衛星を打ち上げ、効率的なネットワークを構築しようとしている（冒頭の動画はO3b社によるもの。同社は2013年6月に、最初の打ち上げを行った）。参考までに、衛星インターネット・プロヴァイダーのHughesNet社が利用している人工衛星の高度は、地上約35,400kmだ。
O3b社は、ギガビット/秒のデータ速度を提供できると謳っている。同社のサイトには、「往復レイテンシー（データの転送を要求してから実際にデータが転送されるまでの時間）が150ミリ秒未満の長距離ファイバーよりも高速」とある。
O3b社の衛星1個の重さは約680kgだが、WSJ紙によると、グーグルでは約113kg未満の衛星を構築する計画だ。最初の180基の衛星の打ち上げには「少なくとも6億ドル近くかかる」と見られ、プロジェクトの最終的な費用は最大30億ドルに達する可能性もある。