【35話】ある豪勢なお屋敷で【web小説】

ある冬の朝。

やわらかな日差しが、カーテンの隙間から部屋に差し込む。

ベッドに一糸まとわぬ姿で横たわる花梨那（かりな）と、その隣に男性の姿がある。

彼女はまだ夢の中である。

男は彼女の儚く美しい寝顔を、息をひそめて見つめている。

やがて微かに、彼女のまぶたが動いた。

「……お目覚めですか？」

男が、優しい声で花梨那に問いかける。

彼の声には、溢れんばかりの愛情が込められていた。

花梨那はしばし天井を見つめていたが、やがて隣の男に目線を移した。

彼女は彼の顔を、まぶしそうに見つめながら口を開いた。

「ええ。……外は晴れているのね、前島（まえしま）。」

前島は穏やかに、彼女の言葉に頷いた。

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神山家のメイド・菜月（なつき）と対峙したその翌日。

花梨那は実家へと足を運んでいた。

院上寺の屋敷の中を、彼女は懐かしさを胸に感慨深く見回した。

自分が神山家に嫁いだ日、ここには二度と帰らないのだろうと思っていた。

神山家の次期社長夫人として、立派に務めを果たして、………幸せに暮らしていくだろうと信じていたから。

しかし、現実はあまりにも違った。

このままではいられない。

変えなくては、この状況を。

院上寺家へ帰省した花梨那の目的。

それは………。

「……お嬢様？」

背後から聞こえた声に、花梨那は目を見開いた。

そしてその声の主見たさに、たまらず後ろを振り返る。

「……前、島……。」

花梨那はその名を呼ぶと同時に、溢れる涙を必死にこらえようと肩を震わせた。

今、彼女の目の前には、彼女が最も会いたかった男の姿がある。

あの頃と変わらぬ、礼儀正しく整えられた茶色の髪と口ひげも……。

一方。

突如現れた花梨那を見て、前島は言葉を失っていた。

しかし何よりも、彼女が今自分の目の前にいることに極上の幸せを感じた。

涙を抑えきれず、それでも強がる彼女に対する愛しさは昔も今も変わらない。

前島は微笑み、口を開いた。

「おかえりなさい。」

彼のその一言が、花梨那の心に暖かな風を吹かせた。

彼女は時が止まったかのように前島を見つめていたが、やがてその場で声を上げて泣き出した。

そんな彼女を、前島は自分に引き寄せて強く強く抱き締める。

彼の目には、涙が光った。

花梨那も彼の背に、しがみつくように腕を回した。

この時の二人には、令嬢と使用人という身分差など何の足枷にもならなかった。

神よ。

地獄に落としたいのなら落とせばいい。

だが今だけはどうか、二人を隔ててくれるな。

今だけは。

To be continued

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