不思議な森の物語
競い合う樹々
― どんぐりと妖精たちの物語 ―
まえがき
森には、音があります。
風が葉を揺らす音。
雨が土を濡らす音。
鳥の声。
虫の羽音。
そして、ときどき――
人には聞こえない、小さな声があります。
どんぐりが土の中で芽を出すとき。
切り株から、もう一度、小さな芽が伸びるとき。
大きな樹の枝の下で、小さな樹が光を探しているとき。
森では、たくさんの命が生まれます。
けれど、すべてが大きく育つわけではありません。
光を取り合い、
水を取り合い、
土の中で根を伸ばす場所を取り合う。
生きるということは、
ときに競い合うことでもあるのです。
これは、そんな森で起きた、小さな物語です。
主人公は、人間ではありません。
どんぐりから生まれた、小さな樹の妖精たち。
競い合いの中で生きる芽、そして、一本の古い桜の切り株。
勝った者と、負けた者。
育った者と、育たなかった者。
見守る者と、見守られる者。
森の中では、それらすべてが、いつか土へ戻っていきます。
その土から、また新しい命が生まれます。
だから森には、
人間の世界とは少し違う時間が流れているのかもしれません。
これは、そんな森のお話です。
序 競い合う樹々
樹々は、競い合っています。
誰がいちばん高くなるか。
誰がいちばん長く生きるか。
誰がいちばん多くの葉をつけるか。
誰が、より多くの光を浴びるか。
人間が見れば、ただ静かに立っているように見える樹々も、土の中では根を伸ばし、空へ向かって枝を伸ばし、互いに場所を譲ったり、譲らなかったりしています。
けれど、森には不思議なところがあります。
勝った樹が、いつまでも勝ち続けるわけではない。
負けた樹が、すべて消えてしまうわけでもない。
倒れた樹が、やがて土になり、その土から別の樹が育つこともあります。
だから、
勝った。
負けた。
という言葉だけでは、森の時間を語ることはできません。
これは、どんぐりから始まった、小さな物語です。
一章 黒姫の庭のどんぐり
長野県の黒姫に、ニックさんという人がいました。
ある年の秋、私はニックさんのところへ行きました。
庭には、大きなどんぐりの樹がありました。
風が吹くたびに、枝が揺れます。
すると、
ぽとん。
ぽとん。
と、どんぐりが落ちてきました。
私は、その中からいくつかを拾いました。
家へ持ち帰り、土に埋めました。
やがて芽が出ました。
最初は、本当に小さな芽でした。
土から顔を出したばかりの茎は細く、風が吹けば倒れてしまいそうでした。
けれど、少しずつ大きくなりました。
何本かあった芽は、いつの間にか減っていました。
枯れてしまったものもありました。
虫に食べられたものもありました。
残ったものの中から、二本が特に元気に育ちました。
私は、その二本を眺めながら思いました。
どちらも、同じ親樹から落ちたどんぐりだったのに。
どうして、こうも違うのだろう。
そのときは、まだ知りませんでした。
その二本の樹の中に、二人の小さな妖精が住んでいることを。
二章 ベランダの小さな声
ある夜のことでした。
ベランダに出ると、風がありませんでした。
それなのに、葉が一枚だけ揺れていました。
私は近づきました。
すると、
「ねえ」
と、声がしました。
私は驚きました。
「今、誰か言った？」
返事はありません。
もう一度、葉が揺れました。
「ここよ」
小さな声でした。
樹の根元を見ると、小さな女の子が立っていました。
髪の毛は緑色。
服も葉っぱのような色をしています。
「あなた、誰？」
と尋ねると、女の子は胸を張りました。
「ミズ」
「ミズ？」
「そう。どんぐりから生まれたの」
その隣から、もう一人の女の子が顔を出しました。
「わたしはナラ」
ミズより少し静かな子でした。
二人は姉妹のように見えました。
「私たち、同じところから来たの」
「黒姫？」
「そう」
ミズが笑いました。
「ニックさんの樹」
私は思わず笑いました。
「覚えているの？」
「もちろん」
ミズは胸を張りました。
「どんぐりだったころから、ずっと覚えてる」
ナラは黙って、樹を見上げていました。
その夜から、私はベランダの樹を見るのが楽しみになりました。
三章 公園の切り株
二本の樹は、少しずつ大きくなりました。
けれど、家のベランダで育て続けるには、少し大きくなりすぎました。
植え替え場所を探していたところ、いつも散歩で顔を合わせる犬友達のおばあさんから、「公園の古くなった桜が二本、伐られてしまったのよ」と教えられました。
長いあいだ、春になると花を咲かせていた桜です。
残された大きな切り株を見て、私は思いました。
「ならば、ここしかない」
私は、その切り株のすぐそばに、ミズとナラを植えました。
二本は、新しい場所で暮らし始めました。
最初のころは、仲良くしていました。
「広いね」
ミズが言いました。
「空が大きい」
ナラも嬉しそうでした。
これなら、ニックさんの心をここに残して育てていける――私はそう思って微笑んでいました。
けれど、二人はまだ知りませんでした。
この公園には、もう一人の住人がいることを。
ある春の日。
切り株の横から、小さな芽が出ていました。
私は、それを見つけました。
そして、夜になってから、そこへ行きました。
小さな女の子が、芽の横に座っていました。
「あなたは？」
私が尋ねると、女の子は答えました。
「サク」
「桜？」
「うん」
サクは、切り株を見上げました。
「お母さんなの」
四章 一年目の夏
夏が来ました。
太陽は高く、空は青く、雨が降ると土はたっぷり水を含みました。
ミズはどんどん伸びました。
ナラも負けずに伸びました。
サクも、小さいながら葉を広げました。
三人は、最初は仲良く遊んでいました。
けれど、夏が深くなるにつれて、少しずつ変わってきました。
「ミズ、もっと右に行ってよ」
ナラが言いました。
「どうして？」
「光が当たらない」
「私だって光が必要なの」
サクも言いました。
「わたしにも必要」
三人は空を見上げました。
太陽は一つしかありません。
雨も、いつも降るわけではありません。
土の中の水も、無限にあるわけではありません。
樹々は、何も言わずに立っているように見えました。
でも、その根は土の中で伸びています。
少しでも広い場所へ。
少しでも多くの水へ。
少しでも多くの光へ。
お隣同士に現れた思いがけないライバルたち。それぞれのテリトリーを巡り、公園では静かな争いが始まっていました。
五章 月夜の集会
満月の夜でした。
ミズ、ナラ、サクが、切り株の前に集まりました。
「ねえ」
サクが言いました。
「どうして、みんな競争するの？」
ミズは答えました。
「生きたいからじゃない？」
ナラは少し考えてから言いました。
「生きたいって、どういうこと？」
三人とも黙りました。
人間なら簡単に答えられるでしょう。
生きるためには、食べなければならない。
水も必要。
光も必要。
けれど、樹は歩けません。
逃げることもできません。
だから、根を伸ばし、枝を伸ばし、葉を広げる。
それが、樹の生き方なのです。
その夜、月が切り株を照らしていました。
突然、切り株から声がしました。
「競争は、悪いことではないよ」
三人は驚きました。
「誰？」
「ずっと、ここにいる者だよ」
古い桜でした。
「あなたたちが生きようとすることを、私は責めない」
サクが尋ねました。
「じゃあ、どうして、わたしのお母さんは伐られたの？」
桜は答えませんでした。
長い沈黙のあと、
「それも、人間の時間の中では、必要だったのかもしれない」
と言いました。
サクは下を向きました。
「でも、わたしは生きたい」
「なら、生きなさい」
桜は言いました。
「ただし、森には森の時間がある」
六章 切り株の目覚め
夏の終わり。
サクは少しずつ大きくなりました。
切り株の根は、まだ生きていました。
地面の下で、見えない根が伸びています。
その根から、サクへ水が届いているようでした。
「お母さんが、助けてくれてる」
サクは嬉しそうでした。
けれど、ミズは黙っていました。
ナラも、何も言いません。
二本のどんぐりの樹にとっては、サクの存在が少しずつ大きなものになっていました。
葉が重なります。
根が近づきます。
枝が光を遮ります。
三人とも悪くありません。
誰かを追い出したいわけでもありません。
ただ、生きようとしている。
それだけでした。
七章 テリトリー
秋が来ました。
ミズはさらに大きくなりました。
サクも大きくなりました。
ナラは、その二本の間にいました。
「ナラ」
ミズが呼びました。
「こっちに来て」
「どうして？」
「こっちのほうが光があるよ」
その反対側から、サクが呼びました。
「ナラ、こっち」
ナラは困りました。
「二人とも、どうしてそんなに光が欲しいの？」
ミズは答えました。
「生きたいから」
サクも言いました。
「わたしも」
ナラは空を見上げました。
空は広い。
でも、樹の下にいると、見える空は少ししかありません。
ナラは笑いました。
「じゃあ、私も生きる」
それから、ナラは少しずつ枝を伸ばしました。
けれど、十分な光を受けることはできませんでした。
水も少なくなりました。
根を伸ばそうとしても、近くにはミズの根があり、反対側にはサクの根がありました。
ナラは、少しずつ弱っていきました。
八章 犬友達の桜
ある日、公園にあの犬友達のおばあさんが来ました。
犬を連れています。
おばあさんは、切り株の前で立ち止まりました。
「まあ……」
そして、しばらく黙っていました。
私は声をかけました。
「やっぱり、思い出がありますか？」
おばあさんは頷きました。
「昔から知ってるわ。この子とも、この桜の下を何度も歩いたのよ」
犬が切り株の匂いを嗅ぎました。
おばあさんは懐かしそうに笑い、昔のことを話してくれました。
春になると、桜の下に人が集まったこと。
犬たちが走り回っていたこと。
子どもたちが花びらを拾っていたこと。
「大きな桜だったでしょう？」
私が尋ねると、
「ええ」
おばあさんは切り株を優しく撫でました。
「でもね」
少し間を置いて、
「樹は、なくなっても、全部なくなるわけじゃないのよ」
と言いました。
私はサクを見ました。
おばあさんも見ました。
「この子のこと？」
私は尋ねませんでした。
ただ、二人で切り株から伸びる小さな芽を見ていました。
しばらくして、おばあさんは言いました。
「見ているだけ。それが、年寄りの、いちばんの仕事なのよ」
私は、その言葉を胸に深く刻みました。
九章 見守るという約束
ナラは、さらに弱っていきました。
周りの樹が旺盛に葉を広げるなか、ナラの葉は光を奪われ、秋を待たずに茶色く縮んで落ちていきました。
細い枝だけが、痛々しく残っています。
私は、どうしたらいいのか考えました。
ミズを少し移動させるべきか。
サクの周りを少し整理するべきか。
手を貸して加勢すれば、ナラを救えるかもしれない。
人間なら、何かをしたくなります。
助けることが正しいと思ってしまいます。
でも、これが自然界の掟なのだとしたら――。
私は手を出さず、ただ見守ることに決めました。
それは、諦めることや何もしないこととは違いました。
毎日、公園へ通いました。
雨が降れば安心し、
暑い日が続けば心配しました。
風が強ければ、枝を見ました。
ナラの葉が最後の一枚落ちたとき、胸が痛みました。
ある夜、ナラが言いました。
「ねえ」
「なに？」
「私、死ぬのかな」
私は答えられませんでした。
ミズが泣きそうな顔で言いました。
「そんなこと言わないで」
ナラは笑いました。
「ごめんね」
そして、
「でも、怖くないよ」
と言いました。
「だって、土の中には、みんながいるでしょう？」
私は、その言葉に返事ができませんでした。
十章 勝ったもの、負けたもの
冬が来る前に、ナラは静かになりました。
最後の枝の伸びが止まり、小さな幹は枯れ落ちていきました。
ある朝、私はナラを見ました。
もう、声が聞こえませんでした。
ミズは黙っていました。
サクも黙っていました。
しばらくして、ミズが言いました。
「私、勝ったのかな」
サクは答えませんでした。
ミズは続けました。
「ナラより大きくなった。この勝負に残れたんだ」
サクは小さく首を振りました。
「わからない」
ミズは空を見ました。
「私、勝ったんだよね？」
サクは泣きました。
「……でも」
アンド、
「勝ったのに、どうして悲しいの？」
と言いました。
自然界には、残酷な勝ち負けがあるように見えます。
けれど、
勝った者が必ず幸せとは限らない。
負けた者が、何も残さないとも限らない。
ナラは、やがて土へ戻っていきました。
その土は、ミズの根にも、サクの根にも触れていきます。
ナラは消えたのではありません。
形を変えて、次の命の糧になったのかもしれません。
十一章 サクの夜
その夜、サクは一人で切り株のそばにいました。
「お母さん」
返事はありません。
「ナラちゃんが、いなくなったよ」
返事はありません。
「私、勝ったのかな」
しばらくして、古い桜が言いました。
「勝ったと思うかい？」
サクは考えました。
「わからない」
「それでいい」
桜は言いました。
「森では、簡単に勝ち負けを決められない」
「でも、ナラちゃんは死んだ」
「そう」
「私は生きている」
「そうだね」
サクは涙を拭きました。
「じゃあ、私は勝ったの？」
桜は答えませんでした。
月が出ていました。
風が吹きました。
サクの小さな葉が揺れました。
「私は、ナラちゃんの分まで生きる」
その言葉だけが、夜の森に残りました。
十二章 どんぐりの掟
翌年、私は再び黒姫へ行きました。
ニックさんの樹は、相変わらず大きく立っていました。
その下には、たくさんのどんぐりが落ちています。
夜。
私は、その樹の下で小さな声を聞きました。
「帰ってきたね」
どんぐりの妖精でした。
「ここには、たくさんのどんぐりが落ちるね。秋になれば野生動物たちへ冬眠前の大切な栄養を与えるけれど……」
私が言うと、妖精は言いました。
「うん。でもね、落ちたみんなが樹になれるわけじゃないんだ」
「どうして？」
「大木の下では、１本たりとも育たないから。それが森の事情だよ」
親の樹の下では、光が届かない。
水や栄養をめぐって、勝ち残らなければ芽吹くこともできない。
「それじゃあ、親の樹は子どもを育てたくないの？」
私が尋ねると、妖精は笑いました。
「そういうことじゃないよ」
「じゃあ？」
「森は、大木が倒れて場所を譲らないと、次の若い芽は育たない仕組みになっているから」
その言葉を聞いて、私は公園のナラを思い出しました。
「少ししか残らなくても、いいの？」
「少しだから、続いていくんだよ」
妖精はそう言いました。
風が吹きました。
たくさんのどんぐりが、ころころと転がっていきました。
十三章 セイヨウヤナギのユラ
公園の争いや黒姫の森に想いを巡らせていたころ、ふと我が家の庭に目をやると、一本の樹が生えていました。
セイヨウヤナギでした。
鳥が種を運んできたのでしょうか。誰かが植えた覚えはありません。
最初はほんの小さな芽でした。
それが一年。
二年。
三年。
植え替えから五年が経ち、気がつけばもう五メートルもの高さに成長していました。
私は、その樹にも妖精がいることを知りました。
「ユラ」
と、妖精は名乗りました。
「どうして、ここに来たの？」
「知らない」
「誰かが植えたの？」
「たぶん違う」
「じゃあ、どうして大きくなったの？」
ユラは笑いました。
「たまたま」
私は笑ってしまいました。
森には、そんな樹もいる。
誰かと競い合うこともなく。
誰かに勝とうとすることもなく。
ただ、そこに落ちた種が芽を出し、雨を受け、光を浴び、根を伸ばしていく。
ユラは言いました。
「私、競争してないよ」
「そうだね」
「でも、生きてる」
私は空を見上げました。
森にはいろいろな生き方があります。
競争する者。
譲る者。
倒れる者。
残る者。
そして、ただ偶然そこに生まれた者。
どれが正しいということではない。
森は、そのすべてを受け入れているようでした。
十四章 春をまつ森
春が近づいていました。
公園では、ミズが芽を膨らませていました。
切り株の横では、サクが静かに枝を伸ばしていました。
ナラがいた場所には、小さな春の草が生えていました。
私は、その場所を見ました。
ナラはいません。
けれど、土の中にはナラがいるような気がしました。
ミズの根元にも。
サクの根元にも。
その土のどこかに。
ある夜、サクが言いました。
「ねえ」
「なに？」
「春になったら、花を咲かせてもいいかな」
「桜だから？」
「うん」
サクは少し恥ずかしそうに笑いました。
春。
サクは、ほんの少しだけ花を咲かせました。
まだ若い樹です。
たくさんの花ではありません。
ほんの数輪。
けれど、その花はとてもきれいでした。
ミズが言いました。
「ナラにも見せたかったね」
サクは頷きました。
「うん」
風が吹きました。
花びらが一枚、地面に落ちました。
そのとき、遠くから笑い声が聞こえた気がしました。
ニックさんの笑い声でした。
黒姫の大きなお母さん樹。
小さな妖精たち。
切り株になった桜。
サク。
ミズ。
我が家の庭で気ままに伸びるユラ。
そして、土へ戻ったナラ。
みんなが、どこかでつながっているような気がしました。
私は庭に戻りました。
ユラが風に揺れていました。
「ユラ」
呼びかけると、
「なあに？」
と声がしました。
「森って、不思議だね」
ユラは笑いました。
「そう？」
「うん」
「じゃあ、どうして？」
私は考えました。
そして答えました。
「誰が勝ったのか、わからないから」
ユラは、風に揺れながら言いました。
「それでいいんじゃない？」
しばらく、二人とも黙っていました。
森では、春が始まろうとしていました。
新しい芽が出る。
古い葉が落ちる。
花が咲く。
そして、いつかまた、土へ戻る。
その繰り返しの中で、
樹々は競い合いながら、生きています。
けれど、
森には、勝者も敗者もないのかもしれません。
あるのは、
生きた時間と、
土へ戻った時間。
そして、
そこからまた始まる、新しい時間。
私は、最後に公園の樹々を眺めました。
ミズがいました。
サクがいました。
そして、ナラがいた場所には、春の草が揺れていました。
これから先、
どの樹が大きくなるのか。
どの樹が倒れるのか。
どの樹が長く生きるのか。
人間が手を貸して決めることではありません。
私は、ただ静かに見守っていようと思いました。
そして、風の中で、あの古い桜の声が聞こえたような気がしました。
――見守ることも、生きることの一つだよ。
春の風が吹きました。
樹々が揺れました。
私は、空を見上げました。
そして、静かに言いました。
「それは、森が、決めることよ。」
ー了ー
あとがき
この物語の始まりは、どんぐりでした。
黒姫のニックさんのところから持ち帰ったどんぐりを育ててみたところ、いくつかが芽を出しました。
その中で残った樹を公園へ植え替え、成長を眺めているうちに、ふと思いました。
「樹にも、それぞれの運命があるのだろうか」と。
自分が植えた小さな命の隣に、ある日突然、切り株から桜の芽というライバルが現れる。光や水をめぐるテリトリー争いが始まり、片方は大きく育ち、もう片方は衰えて枯れていく。
人間なら思わず手を貸し、助けてあげたくなります。人が植えたからこそ、その葛藤はなおさらでした。けれど、手を出さずに静かに見守ることにしました。
自然界では、こうしたことが常に繰り返されています。
大木が倒れてその場所を譲らなければ、次の若い芽は育ちません。秋に無数のどんぐりを落として野生動物に栄養を与えても、親樹のすぐ下では1本たりとも育つことはできないのです。
けれど、途中で枯れて消えたように見えても、そこで終わりではありません。
枯れた樹は土になります。その土から、また別の命が生まれます。
この物語では、そんな自然の摂理を「妖精」という形に託してみました。
ミズ、ナラ、サク、そして我が家の庭でいつの間にか５メートルにも育っていたセイヨウヤナギのユラ。彼らはそれぞれ違う生き方をしています。
人間の世界では、どうしても「勝った」「負けた」という言葉で物事を考えてしまいます。けれど、森を眺めていると、それだけでは説明できないものが見えてきます。
だから、この物語の中では、ナラを「負けた樹」とは考えたくありませんでした。ナラにはナラの時間があり、その命があったからこそ、ミズやサクの物語も生まれました。
私たち人間も、きっと同じなのだと思います。
長く生きた人だけが、大切な人生を送ったわけではありません。短い時間しか生きられなかった人にも、その人だけの時間があります。
手を出さずに「見守ること」。それは冷たいことではなく、相手の時間と自然の大きな循環を信じることなのかもしれません。
もしこの本を読み終えたあと、道端の小さな樹を見かけたら、少しだけ立ち止まってみてください。風が吹き、葉が揺れたとき、ほんの少し耳を澄ませてみてください。
もしかすると、どこかで小さな妖精が、「こんにちは」と言っているかもしれません。
作品紹介
『不思議な森の物語 競い合う樹々』
― どんぐりと妖精たちの物語 ―
黒姫からやってきた、二つのどんぐり。
その小さな命は、やがてミズとナラという二人の妖精になった。
公園に植えられた二本の樹のそばには、伐られた古い桜の切り株があった。
そして、その切り株から――もう一度、小さな命が芽を出す。
桜の妖精、サク。
光を求め、水を求め、根を伸ばす樹々。
三人の妖精は、いつしか静かなテリトリーの競い合いの中に入っていく。
誰が勝つのか。
誰が生き残るのか。
けれど、森の時間は、人間が考える「勝ち負け」だけでは語れない。
生き残った者。
土へ戻った者。
我が家の庭で気ままに育つセイヨウヤナギ。
そして、ただ静かに見守る者。
実際のどんぐり、切り株、庭に自然に生えてきたセイヨウヤナギという身近な自然から生まれた、不思議で静かな物語。
「生きるとは何か」「勝つとは何か」「失うとは何か」、そして「見守るとは何か」を、子どもから大人へそっと問いかける一冊です。
森では今日も、樹々が競い合っています。
けれど――本当に勝ったのは、誰のでしょう。
その答えを決めるのは、人間ではありません。
それは、森が、決めること。
ー原詩ー
競い合う樹々
数年前
黒姫のニックさんの家の庭先で
芽を出していたどんぐりを
いくつか持ち帰り
育ててみれば
その中の2つが成長し
そこそこの大きさになった
ではと
その植え替え場所を探してみれば
ちょうど近くの公園の
古くなって枯れた桜2本を切ったと
公園前の犬友達から知らされて
ならばそこしかないねと
植え替えてみた
すると
1年目はすくすく育ち
これならば
ニックさんの心をここにと思って
微笑んでいた
それが今年
その切り株から芽が出て
それと競い出した
そう
すぐお隣に
突然 ライバルが現れた
すると
樹々にもやはり
テリトリーがあって
その争いに勝たないことには
残れない
そんな争いに
加勢することなく
この春から見守って来た
結果
そのひとつは勝ち
大きく育ち
また
そのひとつは負けて枯れ落ち
切り株から出た桜が伸びた
自然界では
そんなことが繰り返されて
大木が倒れて
その場を譲らないと
次の若い芽は育たない
そう
秋にあれだけ
沢山のどんぐりを落とし
野生動物へと冬眠前の栄養を与え
その後
残ったものたちは発芽するけれど
大木の周りでは
1本たりとも育たない
そんな森の
自然界の掟
その近くでは
鳥が運んで来たのか
いつの間にか我が家の庭で
芽を出していたセイヨウヤナギが
植え替えから5年となり
もう
5メートルにも成長しているけれど…
