オーブに選ばれた男

オーブに選ばれた男

─ 神様、まじで担当替えてください ─

「なんで俺なんですか」と聞いたら「あなただけが断らなかったからです」と言われた

著　下田　豪太郎（53歳・無職・元・神社マニア）

⚠ 本書注意事項・神社が銀河のWi-Fiスポットです・賽銭箱が宇宙ATMです・主人公は基本うるさいです・オーブは全員キャラが濃いです・ハッピーエンドかどうかは最後まで不明です

まえがき

人は時々、説明できないものに出会います。

「写真に光の玉が写った」

「なぜか落ち着く神社がある」

「何となく寄った場所で、妙に心が軽くなった」

そういう話です。

……と言うと、急に怪しくなりますが、本書はたぶん怪しい話ではありません。たぶんです。

主人公・下田豪太郎は、五十三歳、無職、元保険営業、少し神社好きのおじさんです。超能力もありません。霊感もありません。むしろ疑い深い方です。すぐツッコミます。

ただ少しだけ、「なんとなく良い場所」がわかる人でした。

その結果、宇宙規模の面倒ごとに巻き込まれます。

神社が銀河のWi-Fiスポットで、賽銭箱が宇宙ATMで、オーブたちがやたらうるさい世界。

けれど、笑いながら読んだあとで、もし近所の小さなお社に少しだけ目が向くなら、作者としては嬉しく思います。

それでは。

下田豪太郎と、やたら面倒な担当オーブたちの物語をお楽しみください。

PROLOGUE
下田豪太郎、神社の境内でつまずく ── これが伝説の始まりとは、本人は一ミリも思っていない

下田豪太郎、五十三歳。元・保険の営業マン。現在・無職。趣味・神社巡り（ただし御朱印は集めない。なぜなら「並ぶのが嫌い」だから）。
身長百七十二センチ、体重八十一キロ。健康診断で「中性脂肪が少し」と毎回言われるタイプ。ゴルフはやらない。麻雀はやる。カラオケは下手なのに自信がある。
離婚歴一回。子供なし。実家・岡山。現在・岡山に戻って一人暮らし中。
そんな下田が神社の境内でつまずいたのは、十一月の寒い朝のことだった。
ズデーン
石畳に手をついて、膝をやや擦って、参拝者ゼロの小さな稲荷神社の境内に、五十三歳の男が全力で転がった。
起き上がった瞬間、目の前に光の球があった。直径十五センチほど。青白く、ぷかぷかしている。
「……レンズか？」
眼鏡を外して、また見た。ある。
「……目の病気か？」
目をこすって、また見た。ある。
「……幽霊か？」
思わず声に出したら、光の球が少し揺れた。
【謎の光の球】　幽霊ではありません。ご挨拶が遅れました。私は銀河神社連盟、第七管区・現地視察チームのフォスといいます。あなたが転倒されたのは、私のせいではありません。石畳の段差です

下田豪太郎は、起き上がりながら言った。
【下田】　えっ　しゃべった！？　おい！？　え！？　ちょ、ちょっと待って！！

【フォス】　落ち着いてください。大きい声を出すと参拝者が来ます

【下田】　参拝者より先に俺が死ぬわ！

これが、下田豪太郎と銀河神社連盟の、最初の接触だった。
なお参拝者は来なかった。このお社に参拝者が来たのは、実に十四日ぶりだった。
☆　★　☆

CHAPTER ONE
採用説明会、神社の社務所にて ── 冷たいお茶と、宇宙の話と、せんべいひとつ

落ち着けと言われたので、下田は社務所の縁側に腰を下ろした。誰もいない社務所だったが、フォスが「お借りします」と言うと、引き戸がひとりでに開いた。
「なんで開いた」
【フォス】　鍵の分子配列を一時的に組み替えました。あとで戻します

「何でもできるじゃないですか」
【フォス】　できないことのほうが圧倒的に多いです。たとえば物質の生成、時間の逆行、それから……

「わかりました、聞きません」
下田は棚からせんべいを一枚もらって食べながら（「食べるんですか」とフォスに言われたが「いやお腹空いたし」と返した）、話を聞いた。
銀河神社連盟とは（フォスによる説明・要約版）・宇宙各地に存在する「祈りのインフラ」を管理する機関。・地球では神社・寺・教会などが接続端末として機能している。・現在、地球支部の接続状況が著しく悪化。有名神社に負荷集中、小規模神社は回線切断寸前。・問題解決のため、「本物の回線を判別できる地球人」を現地調査員として採用したい。・採用条件に合致する地球人：下田豪太郎（53歳・無職）、ただ一人。

【下田】　なんで俺なんですか！！

【フォス】　あなたは三年間で百六十三の神社を巡り、写真を四千八百枚撮影し、そのうち千二百枚にオーブが写っています

「好きだから撮ってただけです」
【フォス】　その四千八百枚の写真の撮影時間を分析すると、本物の回線が生きている神社では平均三十一分滞在し、そうでない神社では平均六分で立ち去っています。無意識に感知できているのです

「六分の神社って、あの……駅前のやつですか」
【フォス】　はい。あそこは三十年前に回線が切れています。参拝者がパチンコの前に寄るだけになった頃からです

「そら切れますわ」
下田はせんべいをもう一枚もらいながら（「まだ食べるんですか」）、考えた。
「報酬は？」
【フォス】　銀河クレジットでお支払いします

「地球で使えますか」
【フォス】　……現時点では対応しているATMが地球上に存在しません

【下田】　無報酬じゃないですか！！

【フォス】　精神的な充実が得られます

「いや俺、保険の営業やってたんで。精神的な充実の話は聞き飽きてるんですよ」
【フォス】　……交通費は出ます。現金で

「どこから出すんですか」
【フォス】　賽銭箱から

【下田】　それ横領じゃないですか！！

【フォス】　神社の許可を取っています

「……やってみましょうか」
キュイーン
フォスが少し大きくなった気がした。喜んでいるのかもしれない。
☆　★　☆

CHAPTER TWO
フォス以外のオーブたちが来た ── 全員性格が違いすぎる問題

翌日から、下田の周りにオーブが増えた。最初は一体だったのが、三日後には六体になっていた。全員がフォスの同僚だという。
「なんでこんなに来るんですか」
【フォス】　地球人の交渉人が誕生したというので、見物に来ました

「見物て」
六体のオーブは、それぞれ明確にキャラが違った。
[担当オーブ一覧 ─ 下田豪太郎担当チーム]
フォス　：チームリーダー。真面目。でも時々フリーズする。
ルーラ　：女性っぽい声。合理主義。「費用対効果」が口癖。
ドボ　　：体が大きめ（25cm）。動きがのろい。よく迷子になる。
ピコ　　：体が小さい（8cm）。めちゃくちゃ早口。落ち着きなし。
カン　　：古参。江戸時代から地球担当。語尾に「ぞ」をつける。
ヌル　　：新人。何もわかっていない。「はい」しか言わない。
備考　　：下田は最初の一週間、全員の名前を覚えられなかった。

最初の現場調査は、岡山市郊外の稲荷社だった。下田が境内に入ると、ピコが猛スピードで飛び回り始めた。
【ピコ】　回線状態確認しまーす！パケット照合しまーす！送信ログ取得しまーす！あ本殿の裏に狐霊が三体います挨拶してきまーす！

【下田】　落ち着け

【ルーラ】　無駄な動きが多すぎます。費用対効果を考えてください

【カン】　このお社、儂が江戸のころから見ておるぞ。ずっと良いお社じゃ。小さくとも、来る人間の祈りが真剣ぞ

ドボがのっそりと本殿の方へ動いていった、と思ったら石灯篭にぶつかった。
ゴン
【ドボ】　……あいた

「オーブってぶつかるんですか」
【フォス】　ドボは空間認識が少し苦手です

【ヌル】　はい

下田は写真を撮った。画面にオーブが八体写った。担当チーム六体プラス、地元の神社組オーブ二体。
「ここいいですね」
【フォス】　回線維持費の予算を増やすよう上申します

「上申先って誰ですか」
【フォス】　第七管区長のベリスです

【カン】　役人じゃ

【ピコ】　書類大好き！データ大好き！先例大好き！でも現場知らない！

【ルーラ】　……概ねその通りです

下田は深いため息をついた。宇宙でも役人は役人らしかった。
☆　★　☆

CHAPTER THREE
偽物神社との接触、そして逃走 ── 霊感商法のオーラは宇宙でも検出できる

問題が起きたのは、四十二社目だった。外見はきれいな神社だった。鳥居は新しく、境内は掃き清められ、御朱印の種類も多かった。参拝者も多い。
しかし下田が入ろうとした瞬間、フォスが止めた。
【フォス】　入らないでください

「なんで」
【フォス】　ここは偽物です。接続端末として機能していません

【ルーラ】　祈りを吸って、金に換える仕組みです。外観と回線状態は無関係です

【カン】　最悪ぞ

下田は境内の外から写真を撮った。オーブはゼロだった。そして気づいた。社務所の中に人間がいる。こちらを見ている。目が合った。
ヤバイ
社務所から、スーツの男が二人出てきた。
【スーツの男】　あ、少々よろしいでしょうか。当社の特別祈祷のご案内を──

【下田】　いや結構です！！

下田は早足で鳥居を出た。スーツの男たちが追ってきた。
ダダダダダ
五十三歳の無職が、境内の外の商店街を全力で走った。
【ピコ】　走ってます走ってます！足が速い！いや速くない！でも必死！

【フォス】　右に曲がってください。路地があります

【ドボ】　……あ、曲がった。儂も曲が……ぶつかった

ドン
ドボが電柱に直撃した（オーブが電柱にぶつかった場合、電柱が少し光るらしい。目撃者がいたが、気のせいだと思って帰った）。
三分後、下田は路地の奥で膝に手をついて息を整えていた。
「……走ったの、久しぶりだ」
【ルーラ】　逃げた判断は正しいです。費用対効果的にも関わらない方が得策です

【カン】　無事で何よりじゃ

【ヌル】　はい

☆　★　☆

CHAPTER FOUR
管区長ベリスとの交渉 ── 宇宙の会議は体育倉庫で行われる

ある夜、フォスが告げた。
【フォス】　管区長のベリスが、あなたと直接面会したいとのことです

「会えるんですか」
【フォス】　特別に。ただし意識接続になります。寝てください。夢の中で会います

「夢の中で会議するんですか」
【フォス】　はい。事前に確認ですが、あなたの夢はどんなシチュエーションが多いですか

「えっと……なぜか毎回、高校のときの体育倉庫に閉じ込められてるやつが多いですね」
【フォス】　……では、その場所に設定します

「体育倉庫で管区長と会うんですか」
【フォス】　場所は重要ではありません

下田は布団に入り、目を閉じた。十五分後に寝た（案外早く眠れた）。
夢の中は確かに体育倉庫だった。跳び箱、マット、バスケットゴールが立てかけられている。そこに、巨大なオーブがいた。直径一メートルはある。紫がかった光。
【管区長ベリス】　下田豪太郎。あなたの調査記録を拝見しました。百三十七社分、たいへん詳細なデータです。感謝します

「どうも」と下田は言って、跳び箱に腰をかけた。「で、直接話したかったのはなぜですか」
【管区長ベリス】　小規模神社の回線維持予算について、内部で反対意見があります。地球人の証言が必要です

「証言て、なんて言えばいいですか」
【管区長ベリス】　あなたが現場で感じたことを、そのまま言ってください

【下田】　小さい神社の方が、オーブの数が多い場合があります。豪華なところより、誰も来ないような小さいお社の方が、なんか……本物っぽいんですよ。あと犬とか猫がいる神社は大体良いです

【管区長ベリス】　……あなたは面白い人間ですね

「褒めてますか、それ」
【管区長ベリス】　宇宙的な文脈で、褒めています

翌朝、フォスから告げられた。
【フォス】　会議は成功です。動物の件、正式にデータ収集項目に追加されました

「犬のデータが宇宙に送られるんですか」
【フォス】　はい。ご協力ありがとうございます

【ドボ】　……いいな、犬。儂も会いたいぞ

「迷子になるから無理です」と下田は言った。
☆　★　☆

CHAPTER FIVE
ピコが迷子になり、下田が探す ── 宇宙人の迷子捜索に巻き込まれる五十三歳

活動七ヶ月目の朝。ピコがいなかった。
【フォス】　昨夜から行方がわかりません

「迷子ですか。ピコが？　いつも飛び回ってるやつが？」
【フォス】　飛び回りすぎて迷子になりました

【ルーラ】　費用対効果最悪です

【カン】　あやつは昔からじゃ。六百年前にも一度迷子になったぞ

「六百年前から変わってないんですか」
【フォス】　成長速度が地球人と異なります。ピコはまだ若いのです。地球年に換算すると、約四千七百歳です

「若くはないですね」
下田はため息をついて、スマートフォンを持って外に出た。昨日巡った山の中腹のお社に向かった。
一時間後、到着した。境内は誰もいない。スマートフォンで写真を撮ったら、本殿の裏に、ちいさな光が写っていた。
本殿の裏に回ると、石と石の間の狭い隙間に、ピコが挟まっていた。
ぷかぷか
【ピコ】　あっ下田さん！来てくれた！なんかここ入ったら出られなくなって！ここ何これ！なんで出られないの！石すごく古い！！

「なんで石の隙間に入ったんですか」
【ピコ】　気になったから！！

下田は石を少しずらした（神社の石を動かすことへの若干の罪悪感があったが、後で丁寧に戻した）。ピコが飛び出してきた。
ビューン
【ピコ】　あー！空気うまい！自由！ありがとう下田さん！大好き！

「好きとか言わないでください、照れる」
後日、フォスから言われた。
【フォス】　あの石の隙間、江戸時代に封印された古いエネルギーの収束点でした。ピコが偶然入ったことで、長年詰まっていた祈願の残留データが六百件以上放出されました

「つまり、お手柄だったんですか、ピコの迷子が」
【フォス】　……結果的には、そうです

【ピコ】　やった！お手柄！あ、また石の隙間発見した！入ってみよ──

【下田】　入るな！！

☆　★　☆

FINAL CHAPTER
百七十二社目、最後の神社 ── そして下田は、なぜ自分が選ばれたかを知る

調査開始から一年が経ったころ、フォスが言った。
【フォス】　岡山県内の調査が完了に近づいています。最後の一社が残っています

「どこですか」
【フォス】　あなたが三年前、初めてオーブの写真を撮った神社です

下田は黙った。山の中腹の、小さな、石段が十七段の、名前すら地図に載っていない祠。神社巡りを始めたころ、よく来ていた神社。
「……後回しにしてたんですよ、なんとなく」
【フォス】　知っています

翌日、下田は一人で行った。オーブたちは来なかった。フォスだけが、静かについてきた。
石段を十七段上った。社の前に立った。手を合わせた。
写真を撮った。画面には、オーブが十一体写っていた。今まで一度の調査で最多だった。
「なんでここはこんなに多いんですか」
【フォス】　ここは地球支部で最も古い接続端末のひとつです。二千三百年以上、稼働し続けています。誰も知らなくても、ずっとここにあった

「そんなに古いのに、小さいんですね」
【フォス】　大きさは関係ありません

「ひとつ聞いていいですか」
「本当に、なんで俺だったんですか」
【フォス】　三年前、あなたがここで初めてオーブを撮影した時、同時にある祈願が送信されました。内容は「こういう場所が、ずっとあってほしい」というものでした。その祈願を受けて、我々は担当者の選定を始めました

「俺の祈りが、俺の採用につながったんですか」
【フォス】　はい。あなたが自分で選んだのです

下田は、また手を合わせた。今度はちゃんと五十円玉を入れた。
「採用条件の一つに、「断らなかった」ってあったじゃないですか」
「断ろうと思ったんですけどね。無報酬だし。でも、まあ……無職だし」
【フォス】　それで十分です

山を下りながら、下田は空を見た。昼間なのに、なんとなく星の位置がわかる気がした。気のせいかもしれない。
「フォス」
「隣の県も調査しましょうか」
【フォス】　……本部に申請します

「交通費、賽銭箱から出ますよね」
【フォス】　許可の範囲内で

「じゃあ行きましょう」
キュイーーン
フォスが、今まで一番大きく光った。
☆　★　☆

エピローグ

その後、下田豪太郎は活動を続けている。現在、四県を跨いで四百十七社の調査を完了した。
ピコはその後も三回迷子になった。毎回、古いエネルギーが放出されて、未処理祈願が数百件解消された。銀河神社連盟は「ピコ方式」という調査手法として正式に認定することを検討中だが、ピコ本人は「そんなつもりじゃないよ！？」と言っている。
ドボは現在も月に一回は何かにぶつかっている。ヌルは最近「はい」以外も言えるようになった。「はい、そうです」まで言えた。成長を感じる。
深夜二時、下田が目を覚ますと、天井にオーブが一体浮かんでいる。フォスか、誰かわからないが、毎晩いる。
下田は「ありがとう」と言う。
その言葉は、宇宙ネットワークを通じて、どこかへ届いている。
─ 了 ─　（続篇・鋭意調査中）

※1　銀河神社連盟は実在しますが、採用活動は現在停止中です（条件を満たす地球人が見つかり次第再開予定）。
※2　五十円玉の穴によるトーラス共鳴ボーナスは実際の神社では適用されません。でも入れてみる価値はあると思います。
※3　ドボへ。電柱には本当に気をつけてください。

オーブに選ばれた男
著　下田　豪太郎（53歳・無職）
編集協力　フォス、ルーラ、ドボ、ピコ、カン、ヌル
GALACTIC SLAPSTICK PUBLISHING
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