〜ご挨拶〜
ちょいと変な物語が出来まして
試しにここへ… 笑
『縁の確率が0.00003%しかない宇宙で』
【まえがき】
人類は、なぜ誰かと出会うのだろう。
そんなことを考えたことはないだろうか。
たまたま隣の席になった。
たまたま同じ道を歩いた。
たまたま「暑いですね」と言った。
人生は、そんな「たまたま」でできている。
けれど現代は、その偶然すら管理したがる時代になった。
誰と会い、誰を好きになり、誰と距離を取るのか。
効率化と最適化の果てに、人類は「縁」さえ数値化し始める。
もし、出会いが法律になったら。
もし、「また会いたい」という感情が、政府AIに採点される世界になったら。
そしてもし、
誰かと少し関わっただけで、宇宙そのものが増殖してしまったら。
本作は、そんな馬鹿げた世界の物語である。
奈良で時空が割れ、
鹿が奉行になり、
火星人が近鉄の定期券を買い、
縁の妖精が増殖し続ける。
だが、この騒がしい物語の奥には、
ひとつだけ静かなテーマを置いた。
「約束しないことの優しさ」である。
強く繋がろうとすると、
人は時々、相手を苦しめてしまう。
でも、
「また会えたらいいな」
くらいの軽さなら、
案外、長く続くのかもしれない。
この物語が、
あなたの中の「忘れていた誰か」を、
ほんの少し思い出させることがあれば嬉しい。
そしてもし読後に、
誰かへ「暑いですね」と話しかけたくなったなら、
その時は空が割れても責任は負いかねます。
プロローグ1
「すれ違いは罪ですか？」
俺の名前は狭山一瞬。趣味は他人と会わないことだ。
さいたま市の2LDK、遮光カーテンは365日閉鎖。フードデリバリーの配達員とも置き配指定で、顔を合わせたことがない。俺の人生のモットーは「可能な限り、存在を薄く」だ。
それが功を奏したのか、30歳にしてエンカウンター指数0を達成。政府から「人間ミニマリスト認定証」が届いた。額縁に入れて飾ってある。
そんな俺に、課長が言った。
「狭山くん、奈良行ってきて」
「奈良？ 鹿ですか？」
「違う。ワームホール。あと、現地の人と1回でいいから喋ってきて。君、喋らなさすぎて部署のAIがバグりかけてる」
断る理由がなかった。断るとエンカウンター指数が上がるからだ。皮肉な話である。
新幹線の中で、俺は隣の席の老人から飴を渡されそうになった。全身の毛穴が「危険信号」を出した。俺は光の速さで席を立ち、トイレに3駅分籠城した。これが後に言う「大和トイレ事件」である。
奈良駅に着いた。8月。気温38度。湿度まで38%あったらギャグなのに、と思う。
駅前で俺は深呼吸した。誰とも目を合わせない。視線は地面。地面だけが友達。
その時だった。
「あっついですね」
背後から声。振り向くべきか。振り向いたら負けだ。俺の30年が。
でも、振り向いてしまった。一瞬、という名前だけに。
そこにいたのは、鹿じゃなかった。セーラー服を着た、身長30cmの発光体だった。
「初めまして、一瞬さん。私はユカリ。あなたの『アクシデント』から生まれました」
「え、アクシデント？ 俺なにかした？」
「したよ。今、『振り向いた』でしょ？ それ、宇宙的にはビッグバン級の出来事」
ユカリは続ける。
「これから一瞬さんが誰かに話しかけるたび、私増えるから。縁って、そういうことだから」
「やめろ」
「やめない。だって、それが楽しくて、なんとも楽しくて」
その瞬間、俺のエンカウンター指数が0から18京に跳ね上がり、政府のサーバーが爆発した。ニュース速報が流れる。
『さいたま市在住の男、奈良で時空を破壊』
俺のひとり旅は、まだ始まったばかりだった。
プロローグ2
すれ違いは前科三犯です
西暦3092年。人類は「エンカウンター法」によって管理されている。
見知らぬ他人と3秒以上目を合わせると、政府AI「ユカリ」が起動し、会話内容・笑顔の角度・別れ際の手の振り方まで採点する。合計100縁ポイントを超えた者は、翌朝には住民票が統合され、強制的に同居生活が始まる。通称「縁ドン」。
この法律ができた理由は単純だ。西暦2200年代、人類は孤独死で人口が半減した。そこで政府は決めた。「出会いは義務。縁は税金より重い」と。
さいたま市在住の公務員、狭山一瞬29歳は、この世界で唯一の奇跡だった。エンカウンター指数0。出生以来、一度も他人と会話したことがない。フードドローンは置き配。散髪は全自動坊主機。健康診断は採血ロボ。恋愛経験は、課金したAI彼女「ミコトα」とのオンライン同棲3年。
上司は言った。
「狭山くん、君の存在が統計学的ノイズになってる。奈良行ってきて」
「奈良ですか。鹿のフンを数える仕事ですか」
「違う。古代遺跡からワームホール反応が出た。視察してこい。ついでに誰かと一言でいいから喋ってこい。じゃないと君、来月から税率300%な」
税率300%は死ぬ。俺は新幹線に乗った。隣の席の老人が飴を差し出してきた瞬間、俺は非常停止ボタンを押しそうになった。結局トイレに京都から奈良まで籠城した。これが後の教科書に載る「大和トイレ事件」である。
第1章
暑いですね、で宇宙が終わる
奈良駅。8月。気温38度。体感温度は俺の社会性と同じで氷点下。
俺は地面だけ見て歩いた。地面は裏切らない。地面は喋りかけてこない。
その時、背後から声がした。
「暑いですね」
振り向くな。一瞬。これは罠だ。振り向いたら30年の無縁生活が終わる。
でも体が勝手に振り向いた。一瞬という名前はそういう呪いらしい。
そこにいたのは鹿ではなかった。身長30センチの発光するセーラー服だった。
「初めまして一瞬さん。私はユカリ。あなたのアクシデントから生まれた縁の妖精です」
「縁の妖精？ 賃貸契約にいらないやつ」
「ひどい。今あなたが『振り向いた』ことで、並行宇宙が1個増えました」
ユカリが指を鳴らすと、空がピキッと割れた。割れ目からもう一人ユカリが出てきた。
「自己紹介します。私もユカリ。さっき一瞬さんが『暑いですね』って心の中で復唱したから生まれました」
「心の声もカウントすんのかよ」
「します。縁法第8条、心の縁も縁」
俺のスマホが爆発した。画面には『エンカウンター指数：18京』と表示されていた。政府サーバーがダウンし、日本中の戸籍がシャッフルされ、首相が突然大阪のたこ焼き屋の店主と結婚した。ニュース速報が流れる。
『速報 さいたま市の男、奈良で時空を破壊』
第2章
道を尋ねたら国が滅ぶ
ユカリ1号が言う。
「一瞬さん、これからあなたが他人と関わるたび、私たち増えるから。縁ってそういうの」
「増やさないで。俺はミニマリストなの」
「無理。だって楽しくて、なんとも楽しくて」
逃げようとした。走った先にいた観光客にぶつかる。
「すみません」
パキン。空がまた割れた。ユカリ3号誕生。
「すみませんから生まれました。罪悪感担当です」
俺は悟った。喋れない。息もできない。だが奈良の観光客は優しい。
「大丈夫？ 熱中症？」
パキンパキンパキン。ユカリ4号、5号、6号。救護班、冷却班、塩飴班まで編成される。
3時間後、奈良公園はユカリで埋まった。鹿は怯えて角をしまい、観光バスはユカリを乗せて国会議事堂に突っ込んだ。理由は「道を尋ねられたから」。
俺が「近鉄奈良駅どこですか」と聞いた相手が、たまたま火星大使だったのだ。火星大使は親切に案内しながら母星に通信した。「地球人、我々を歓迎している。駅まで案内しろとのことだ」
翌日、火星艦隊が近鉄奈良駅に到着。駅員が定期券を売った。銀河戦争は回避された。
第3章
長話が江戸を作る
逃げ場は東大寺しかない。駆け込んだ先にいたのは、掃除中のおばあちゃん。
「にいちゃん、どこから来たん」
「答えたら増える。答えたら宇宙が」
「まあ座り。冷たいお茶あるで」
断れなかった。座った。お茶が出た。うまかった。
「さいたまからです」
パキン。ユカリ100号、郷土愛担当が生まれる。
そこから3時間。おばあちゃんの戦争体験、孫の就職、飼い犬の腰痛まで聞いた。
話し終えて外に出ると、景色が変わっていた。電柱がない。代わりに瓦屋根。空にはドローンではなくトンビ。観光客が全員ちょんまげ。
ユカリ100号が言う。
「一瞬さんの長話が強すぎて、半径2キロが江戸時代になりました」
「なんで」
「おばあちゃんの『昔はよかった』が具現化した。縁エネルギー、歴史も曲げる」
江戸化した奈良で、俺は指名手配された。罪状「脱藩」。戸籍が江戸時代に巻き込まれたためだ。奉行所は鹿だった。鹿奉行は言う。
「お主、縁を粗末にしたな。切腹せい」
「嫌です」
「では婚活せい。縁ポイントが足りぬ」
第4章
パートナーガチャ神社
逃げ込んだ先は春日大社。ただし様子がおかしい。鳥居にネオン。賽銭箱がスロット。
巫女ユカリ999号がマイクで叫ぶ。
「本日縁ポイント大放出デー！ すれ違った人と即ガチャできます！ レアSSRは『ずっといたい』！」
参拝客が次々とガチャを回す。ガラガラ。ポン。
「おめでとうございます！ 三重県の漁師と北海道の銀行員、カップル成立！ 式は明後日！」
当人たちは初対面。でも法律なので逆らえない。号泣しながら婚姻届にサインしている。
俺は隠れた。だが神主ユカリ1000号に発見された。
「狭山一瞬様ですね。あなたは弊社のVIP。SSR確定ガチャを無料で回せます」
「断る」
「拒否は懲役200年」
泣く泣く回した。ドラムロール。キラキーン。
「SSR『もっといたい』一瞬専用バージョン当選！ 相手は……」
ドラが鳴り止まない。煙が出る。機械が爆発。四散した紙吹雪の中から出てきたのは、
「私です」
初期ユカリ1号だった。
「え、お前自分と結婚すんの？」
「法律に、自分と結婚しちゃダメって書いてない」
書いてない。確かに書いてない。省庁のバグだった。
かくして俺は、俺から生まれた縁の妖精と婚姻した。婚姻届の保証人欄には鹿が蹄でサインしていた。行政、何してんの。
第5章
また会う約束をしない勇者たち
新婚初夜、ユカリが言った。
「一瞬さん、知ってる？ 約束すると宇宙が壊れるの」
「なんで」
「縁は『また会えたらいいな』の軽さでしか維持できない。確定させると並行宇宙が収束して、他の可能性が死ぬ」
試しにユカリが「明日デートしよ」と言った瞬間、東大寺大仏がくしゃみをして倒壊した。
「ほらね」
「もう二度と言うな」
俺たちは約束をしない生活を始めた。「じゃあ」で別れ、「気が向いたら」で再会する。すると不思議なことに、奈良中のユカリが安定し始めた。江戸時代も元に戻り、火星艦隊も「駅弁うまかった」と言って帰っていった。
俺は気づく。縁って、握りしめた瞬間に消えるシャボン玉だったんだ。
道を尋ねる。暑いですねと言う。笑顔が見えたら少しだけ長話をする。でもその先は追わない。追わないから、また会える。
終章 ずっといたい、の一言だけ
半年後、さいたま市。俺のエンカウンター指数は3になった。ユカリと、週一で来る宅配クリーニングの人と、たまに話す隣の部屋の大学生。それだけ。
政府は俺を「縁の聖人」として表彰したが、式典で「おめでとう」と言われた瞬間にユカリが3人増えたので辞退した。
奈良にまた一人で行った。鹿に煎餅をやる。鹿はもう俺を覚えていた。
隣にユカリがいる。
「また来たね」
「約束してないけどな」
「うん。それがいい」
夕陽が東大寺の屋根をオレンジに染める。観光客が一人、地図を広げて困っている。
俺は一瞬迷った。話しかければ、また何かが始まる。面倒くさい。世界が壊れるかもしれない。
でも、気づけば口が動いていた。
「道、迷ってます？」
パキン。
でも今回は、空は割れなかった。代わりに、小さなユカリが一人だけ、俺の肩に生まれた。
彼女は言った。
「それでいい。それが、楽しくて、なんとも楽しくて」
俺は笑った。きっと明日も、知らない誰かとすれ違う。
その全員と二度と会わないかもしれない。でもアクシデントがあれば、糸は繋がる。
それを縁と呼ぶなら、大切にしたいと思う。
約束はしない。ただ、また会えたらいいな、とだけ。
その軽さが、宇宙で一番強い力だと、俺は知っている。
『縁の確率が0.00003%しかない宇宙で』 完
スピンオフ1
ユカリちゃん、さいたま市役所に就職する
配属先は縁結び課
本編の半年後。奈良の時空崩壊が収束し、増えすぎたユカリたちは政府によって保護された。問題はその数、推定8億体。処分案も出たが、「縁の妖精を廃棄すると全人類の婚姻率が0%になる」と判明し、急遽公務員として雇用されることに。
元祖ユカリ1号は狭山一瞬の戸籍上の妻だが、「扶養に入ると縁ポイントが加算されて危険」という理由で別居中。彼女は言う。
「暇だし、働く。公務員なら一瞬さんと同じ職場で、会わずに済む」
面接官は一瞬だった。気まずい。
「志望動機は」
「楽しくて、なんとも楽しくて、を全国に広めたい」
「不採用」
「労働基準法違反です」
採用された。
配属先は新設「さいたま市縁結び課」。業務内容は、エンカウンター指数が低い市民に「合法的なアクシデント」を起こさせること。
例1：独身男性の前に、わざと自動販売機で小銭をばらまく。
例2：図書館で同じ本に手を伸ばすシチュエーションを1日8回演出。
例3：「暑いですね」って言うだけのバイトを雇い、駅前に配置。
ユカリは有能だった。初月でさいたま市の婚姻率が4200%上昇。市長がユカリにプロポーズした。市長は既婚者だった。市が崩壊しかけた。
一瞬は頭を抱える。
「お前、加減しろ」
「だって、縁って、大切にしたいって、一瞬さんが言った」
「俺が言うと呪文になるのやめろ」
最終的にユカリは「縁のインフレを防ぐため」という名目で、週休5日の名誉課長になる。主な仕事は、庁舎の屋上で鹿に餌をやりながら「また会えたらいいな」と呟くこと。それだけで市の離婚率が0%になった。理由は誰にもわからない。
市役所の給湯室には今も張り紙がある。
『ユカリ課長に「お疲れ様です」と言うと結婚します。挨拶は会釈までに』
スピンオフ2
火星大使、近鉄の定期を買う
定期券で銀河平和
本編第2章で近鉄奈良駅に降り立った火星艦隊。その指揮官、火星大使ゾルバ・ゴンザレス42世は、駅員の「定期にします？」という一言で運命が変わった。
「テイキ？ 地球の武器か」
「いや、割引です。6ヶ月買うと1ヶ月分お得」
「買う。火星全土の分」
こうして火星は近鉄の超得意客になった。火星兵は全員ICOCAを持ち、奈良〜大阪難波間を毎日通勤する。目的はない。定期があるからだ。
問題が起きた。火星に駅がない。
大使は近鉄本社に陳情する。
「我が星にも駅を。民が定期を活かせない」
近鉄は悩んだ末、回答した。
「無理です。火星まで線路引くと、初乗り運賃が国家予算超えます」
大使は涙した。部下が提案する。
「大使、我々が奈良に移住すれば解決では」
「天才か」
翌月、火星人2000万人が奈良県に住民票を移した。奈良の人口が突然爆増し、鹿せんべいが通貨になった。火星人は真面目なので、ちゃんと朝8時30分の急行で通勤する。行き先はない。でも定期があるから乗る。近鉄は空前の黒字。日本政府は火星人を「ふるさと納税の対象」にした。
大使は今、近鉄奈良駅の駅長室にいる。駅長と毎日将棋を指している。
「大使、そろそろ帰国の時期では」
「いやだ。定期がまだ5ヶ月残ってる」
「火星の政治は」
「副大使にリモートでやらせてる。彼はイオンモール橿原で働いてる」
地球と火星の国交は、こうして近鉄の定期券1枚で維持されている。
駅の発車メロディは今、『火星のテーマ』に変わった。鹿も拍子を取っている。
スピンオフ3
鹿奉行、恋に落ちる
裁くのは恋
本編第3章で江戸化した奈良を治めていた鹿奉行。名は「角蔵」。角が立派なのでその名がついた。本来はただの奈良公園の鹿だったが、時空崩壊で奉行になった。語尾は「〜でござる」。
江戸が元に戻った後も、角蔵だけは人語を喋る能力が残った。観光協会が「ゆるキャラより安上がり」と判断し、正式に奈良市特別公務員として雇用。主な仕事は、観光客の荷物持ちと悪質な鹿せんべい転売の取り締まり。
ある日、角蔵は事件に遭遇する。修学旅行生が、子鹿に石を投げた。角蔵は即座に取り押さえ、白州へ連行した。
「この悪ガキめ、切腹申し付ける」
「鹿が喋った！」
「奉行でござる」
そこへ現れたのが、獣医の女性、吉野さくら26歳。彼女は言う。
「鹿さんは悪くない。驚いて石投げちゃっただけ。私が叱るから、切腹はやめて」
角蔵は初めて胸が鳴った。反芻ではない。恋だった。
だが問題がある。彼は鹿だ。彼女は人間だ。種族の壁。法律の壁。何より、彼には角がある。ハグできない。
角蔵はユカリ1号に相談した。
「拙者、恋をしたでござる。どうすれば」
「暑いですね、って言えばいいよ」
「もう9月でござる」
「じゃあ、道を尋ねなよ」
「拙者、奈良の道なら全部知ってるでござる」
結局、角蔵は不器用に手紙を書いた。字は蹄で書いたのでミミズが這ったようだった。
『さくら殿。拙者と、鹿せんべいを分け合ってくれぬか。でござる』
さくらは笑って答えた。
「いいよ。でも条件。奉行やめて、ただの角蔵に戻って」
「なぜ」
「奉行の角蔵より、ただの角蔵の方が、ずっといたいって思うから」
角蔵は辞表を出した。角もヤスリで丸めた。翌日から彼は公園のただの鹿に戻った。でも、さくらのポケットにはいつも鹿せんべいが入っていて、彼女が来ると角蔵は必ず近くにいる。
観光客は言う。
「見て、あの鹿カップル。微笑ましい」
角蔵は思う。約束なんかしない。また明日、彼女が来てくれたらいいな。それだけで、十分でござる。
Amazon Kindle
【あとがき】
最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。
たぶんこの小説は、
「何を読まされたんだろう」
という感想と、
「なんだか少し泣きそう」
という感想が同時に来るタイプの作品です。
それで正解です。
この物語を書いている間、
私はずっと「縁」というものについて考えていました。
人生には、
二度と会わない人がたくさんいます。
電車で隣に座った人。
旅行先で道を教えてくれた人。
一度だけ笑い合った店員さん。
名前も知らない。
連絡先も知らない。
でも、なぜか忘れない。
そういう小さな出来事が、
人を少しだけ前に進めることがある。
狭山一瞬は、
誰とも関わらずに生きようとしていました。
けれど結局、
人は誰かと少しだけ繋がりながら生きていく。
それは重たい運命ではなく、
もっと曖昧で、
もっと適当で、
でも温かいものなのだと思います。
約束しなくてもいい。
無理に縛らなくてもいい。
ただ、
「また会えたらいいな」
と思えるだけで、
世界は少し優しくなる。
そんな気持ちを、
鹿と火星人と増殖する妖精を使って表現しました。
冷静に考えると何を書いているのかわかりません。
ですが、
楽しくて、なんとも楽しくて、
最後まで書いてしまいました。
もしどこかで、
奈良の鹿を見かけたり、
近鉄に乗ったり、
あるいは誰かに道を尋ねられたりした時、
この物語を少しだけ思い出していただけたら幸いです。
その時もし、
肩の上に小さなユカリちゃんが見えても、
きっと気のせいではありません。
また会えたらいいな。
あらすじ
西暦3092年。人類は「エンカウンター指数」という法律で管理されている。見知らぬ他人と会話すると、政府AI「ユカリ」が「縁ポイント」を計測し、一定値を超えると強制的に住民票が統合されたり、勝手に結婚させられたりするディストピア。
主人公は埼玉県在住の無気力な独身公務員 狭山 一瞬。彼のエンカウンター指数は驚異の0。30年間誰とも目を合わせずに生きてきた。ある日、上司から「奈良県に古代ワームホールがある。視察してこい。ついでに誰かと喋ってこい」と無茶振りされる。
奈良に着いた瞬間、古代遺跡が誤作動。時空が歪み、「一度すれ違っただけの他人と、二度と会わないはずの宇宙線」が具現化してしまう。それが可愛い見た目の宇宙生物 ユカリちゃん。ユカリちゃんは「アクシデントを起こせば起こすほど、私、増えるよ！」と無責任に宣言。
一瞬は「暑いですね」の一言を放っただけで、ユカリちゃんが分裂。分裂したユカリちゃんが別の通行人に話しかけ、さらに分裂。奈良の街は数時間でユカリちゃんに埋め尽くされ、観光客と鹿とユカリちゃんの三つ巴のカオスに。
「道を尋ねる」「振り返る」「長話をする」すべての行動が時空分岐を引き起こし、パラレル奈良が無限に生成されていく。気づけば一瞬は、立ち寄るはずじゃなかった「奈良県民しか入れない異次元スーパー銭湯」「鹿が市長をやってる東大寺市」「パートナー強制マッチング神社」などを彷徨うハメに。
そしてユカリちゃんの最終形態は、感情を数値化する女神「マタアウノミコト」。彼女は言う。「約束など不要。また会えることをわずかに願う心。それが全宇宙で一番強い縁エネルギーなの」
