夢野久作は、1889年(明治22年)に、福岡で生まれた。出生時の名は、杉山直樹。父親は右翼系政治団体「玄洋社」の創成期を担い、中央の政界や軍部にも顔のきいた大物、杉山茂丸だった。
子供のころ、祖父から四書五経など中国古典をたたきこまれたという直樹は、上京して慶応大学に入学。大学在学中に陸軍の将校教育を受け、陸軍少尉の位を得た。
24歳のとき、大学を中退し、故郷福岡で農園をはじめたが、うまくいかず、上京して寺の修行僧になったり、九州にもどって新聞社の記者をしたりした後、30歳前後にルポタージュや童話を書きはじめた。
37歳のとき、雑誌の懸賞小説に『あやかしの鼓』が入選し、小説家としてデビュー。「夢野久作」というペンネームは、父親が彼の作品を読み、
「夢の久作の書いたごたる」
と感想を漏らしたところからという。
『押絵の奇蹟』『ドグラ・マグラ』などを書いた後、1936年3月、脳溢血のため没した。47歳だった。
長編『ドグラ・マグラ』は、狂人が書いた推理小説という奇抜な設定で、日本三大奇書のひとつに数えられて名高い。
その昔、友人に聞いたうろ覚えの又聞き話だけれど、『ドグラ・マグラ』は発表当時、推理小説界の大御所、江戸川乱歩に酷評されたそうだ。でも、後に乱歩は、
「あのとき、自分は頭がどうかしていた」
と、評価を180度変えたらしい。
中学生のころ、数学教師があるとき、授業中にこんなことを言った。
「宇宙空間はねじれているという学説があって、それによると、たとえば、どこまでも見える望遠鏡で、なにもない宇宙空間をのぞくと、自分の後頭部が見える」
おもしろい話だなぁ、と自分は感心して聞いたが、後にこれは夢野久作の『猟奇歌』からの借用だと知れた。
「無限に利く望遠鏡を
覗いてみた
自分の背中に蠅が止まつてゐた」（夢野久作『猟奇歌』青空文庫）
中学時代の数学の先生が猟奇歌を読んでいたかどうか、たしかめたいけれど、すでに鬼籍に入られていて、たしかめようがないのは、そういう望遠鏡を持っていないのと並んでとても残念である。
（2016年1月4日)
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