庄司陽子の「生徒諸君!」は、自分は学生のころに読んでいた。ちばてつやの「みそっかす(あかねちゃん)」にも通じる、明るい活発な女の子の話で、とてもおもしろかった。
庄司陽子は、1950、千葉の茂原で生まれた。東京の高校を卒業後、18歳のときに、女性マンガ雑誌「少女フレンド増刊」に自作「海とルコックちゃん」が載り、少女マンガ家としてデビュー。「週刊少女フレンド」にマンガを発表するようになり、27歳のとき、同雑誌に「生徒諸君!」の連載を開始。
ある中学校の2年生のクラスに、ナッキーこと北城尚子という元気な女子生徒が転校してくる。成績抜群、スポーツ万能で、茶目っ気のあるいたずら好きのナッキーのまわりには、気の合う仲間が集まり、彼らは「悪たれ団」を名乗る。
活発な女の子、ナッキーを中心にした青春群像を描いた「生徒諸君!」は大ヒットし、テレビや映画になった。実写版の映画では、主人公のナッキー役と、病弱なナッキーの双子の姉マール役とを、小泉今日子が一人二役で演じた。
マンガ「生徒諸君!」はその後、高校、大学、社会人時代と、続編が描き継がれ、文字通り庄司陽子のライフワークとなった。
庄司陽子の作品には、ほかに「Let's豪徳寺!」「聖域―サンクチュアリ―」などがあり、「生徒諸君！」のシリーズは「生徒諸君!教師編」をへて「生徒諸君！ ―最終章・旅立ち―」として雑誌「BE・LOVE」上で2014年現在もなお連載が続いている。
「生徒諸君！」は、ずいぶん昔に、たしか、ナッキーが就職したあたりで連載が終わり、いったん終了したと思う。自分としては活発なナッキーにはぜひ、アフリカかジャマイカあたりの黒人ミュージシャンと仲よくなり、手に手をとって外国へ飛び立つ、というような『ティファニーで朝食を』的な意外なラストを期待していたのだけれど、まあ、これもいいかな、と、最終回のページを閉じた。以来、長らく「生徒諸君！」を読み返すこともなかったけれど、最近、あのナッキーがまだ現役で連載中だと聞き、驚いた。
庄司陽子は、木のペン軸にペン先を付け、ときどきインクつぼに挿してインクを補給しながら、右手の下に小さな紙を敷いて、下書きした画稿にペンを入れていく。
インタビューで彼女が語ったところによると、「生徒諸君！」はもともと、中学生のときの、バカバカしい、明るい青春を描こう、と構想されたらしい。
当初、中学を卒業するところで終わる予定だった「生徒諸君！」は、高校時代、大学時代、卒業後まで延びた。長い連載がひと区切りついたときには、庄司陽子はさすがに虚脱感におそわれ、病気で寝込んだという。
それ以後も、ナッキーとその仲間たちは、作者の庄司陽子をひきずり起こして、ペンを握らせ、続編を描かせた。作品は中断をはさみながら、40年近く続いている。
こうしてみると、手をこまねいていず、とにかくはじめてみることが大切だとわかる。すこしだけのつもりではじめてみて、のってきたら続ける。それが人生最大のテーマになることもある。庄司陽子の人生は、それを教えてくれていると思う。
(2014年6月4日)
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