4月12日は、経済学者のヤン・ティンバーゲンが生まれた日(1903年)だが、ベストセラー作家のトム・クランシーの誕生日でもある。クランシーは、かつて自分が『名作英語の名文句』という本を作ったとき、注目していながら収録できなかった作家のひとりである。
トーマス・レオ・クランシー・ジュニアは、1947年、米国メリーランド州のボルチモアで生まれた。父親は父親は郵便局に務め、母親はデパートのクレジット部門で働いていた。
18歳でカトリックの私立学校を卒業したトーマスは、地元ボルチモアの大学に入学。大学では英文学を修め、チェスクラブの部長を務めた。
大学を22歳で卒業した後は、軍の予備役訓練兵となったが、分厚いメガネをかけなくてはものが見えない強い近視のため正式採用とはならず、26歳から保険会社に勤めはじめた。クランシーは大学卒業の年に医学部の女子学生と結婚していたが、その妻の祖父が興した保険会社に入れてもらったのだった。
33歳のとき、保険代理店の権利を買い取って独立。以後、保険代理店を営みながら、余暇を利用して小説を書きはじめた。35歳で書きだした小説『レッド・オクトーバーを追え!』を出版社に5000ドルの前渡し金で売った。
『レッド・オクトーバー』は、冷戦時代、ソビエト連邦の大陸弾道弾を積んだ原子力潜水艦「レッド・オクトーバー」の艦長が、母国を出航し、原潜ごと米国へ亡命しようとする物語だった。ソ連軍はこれを撃沈しようと動きだし、KGBは破壊工作を画策する。異常な動きを見せる原潜に、米軍、NATO軍の緊張が高まるなか、CIAの分析官ジャック・ライアンがソ連原潜の艦長の意図に気づくというような話である。
この原稿を読んだ出版社の編集者は、一読してベストセラーになるのを確信したという。出版社サイドは、専門的、技術的な説明が多すぎるとして100ページほどの原稿を削除するように要求した。
クランシーは当初、5000部売れてくれれば、と期待していたが、彼が37歳のときに発売されると、たちまち4万5000部を売り上げ、ロナルド・レーガン大統領がこの小説を自分のお気に入りだとコメントすると、ハードカバーで30万部、ペーパーバックで200万部を売るベストセラーに大化けした。
ベストセラー作家となったクランシーは、ジャック・ライアンが活躍するシリーズ『愛国者のゲーム（映画題・パトリオット・ゲーム)』、『いま、そこにある危機（映画題・今そこにある危機)』や他のシリーズを書いた後、 2013年10月、ボルチモアの入院先で没した。66歳だった。
クランシーの小説『日米開戦』は、日米間の経済摩擦が引き金になり、日本人がジャンボジェット機を米国の国会議事堂に突入させるという話で、2001年9月11日のテロとの相似が話題となった。
広く世界を舞台とするスケールの大きな小説を書いたクランシーだが、作者本人は母親の言う通りの地元の学校へ行き、地元の大学を出て、妻のコネで就職し、ずっと地元ボルチモアで暮らした。チェスのほか、コマを使って戦うボードゲームも好きだったらしい。家にこもって情報を集めるのが収集が好きな軍事オタク作家だったとも言えるが、想像力で現代史を旅した、知的な旅人とも言えると思う。頭の広い作家だった。
クランシーはこう言っている。
「フィクションと現実のちがい? フィクションはいちおう理屈が通っていなくちゃならないことかな。(The difference between fiction and reality? Fiction has to make sense.)」(Brainy Quote: http://www.brainyquote.com/)
(2014年4月12日)
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