2月13日は、「メグレ警部」シリーズを書いた推理作家、ジョルジュ・シムノンが生まれた日(1903年)だが、マンガ家、竹宮惠子さんの誕生日でもある。
自分がはじめて読んだ竹宮さんの作品は伝説的名作「風と木の詩」だった。学生時代、下宿の隣の住人が買い揃えていて、彼の部屋に入りびたってはよく読ませてもらっていた。男性の同性愛をテーマにしたすごい世界観で驚いた。子どもっぽい作品が多い少年マンガとちがい、少女マンガの世界は大人で、知的で、頭のなかが広いなぁと感心した。
竹宮惠子さんは、1950年、徳島で生まれた。もともとの名は、竹宮恵子で、30歳のころ、改名して、いまの漢字を使うようになったらしい。竹宮さんは2人姉妹の長女だった。
小さいころから絵を描くことが好きだった彼女は、「サイボーグ009」を描いた石ノ森章太郎ファンで、中学生のころから自分でもマンガを描きはじめると、石ノ森章太郎に手紙を書き、石ノ森の紹介で、石ノ森ファンで作るマンガ同人誌に参加した。
高校生のときに描いたマンガ作品「ここのつの友情」「りんごの罪」「かぎっこ集団」などがマンガ雑誌で入選、受賞した。
地元の大学の教育学部美術科に入学したが、20歳のとき中退して上京。後に「ポーの一族」「11人いる!」を描くことになる萩尾望都と共同生活をはじめた。
雑誌連載をもつようになり、24歳のとき「ファラオの墓」、26歳で「風と木の詩」、27歳からは少年マンガ誌に進出し「地球へ…」の連載をはじめた。
「地球へ…」は、アニメ映画やテレビアニメにもなり、大ヒットとなった。
50歳のとき、京都精華大学マンガ学科の教授に就任し、マンガ家が大学教授となる先駆となった。2014年4月からは同大学の学長を務めることになっている、日本マンガ界の神さま的な存在である。
自分が学生のころは、まわりにいる男子学生のかなりの部分が、少女マンガを本棚にそろえ、貸し借りしながら読んでいたものだった。自分はそのころからもちつづけている少女マンガの「エースをねらえ!」「坂道のぼれ!」「KILLA」「伊賀野カバ丸」といった少女コミックスをいまでも本棚に並べている。
現在、日本国内はもちろん、世界中にそのブームが広まっている「ヤオイ系」「ボーイズ・ラブ」マンガだが、その扉を開いたのは、竹宮さんの「風と木の詩」だったと思う。
竹宮作品は絵がきれいで、耽美的、文学的な雰囲気が全ページに横溢していて、とても高尚な感じがした。しかし、当時のこの作品の斬新さといったらなかった。すごい先進性だし、すごい度胸だと思う。
当時、ちょっとしたブームになった「地球(テラ)へ…」にも感心した。
宇宙に展開し、生命の根源をさぐるスケールの大きなSFで、心の深いところを揺さぶられ、自分はとても感動した。ソルジャー・ブルーとかカリナとか、なつかしい。
竹宮さんのマンガを読むと、作品が立派で、やっぱり、作家は作品がすべてだなあ、と思う。作品がものを言ってくれるので、作家は黙って泰然と構えていればいい。作者がのこのこ出ていって説教をたれずとも、読者は作品を前にすれば自然と黙りこうべを垂れる。そういう作品を描いた偉大な作家だと思う。
(2014年2月4日)
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