6月19日は、『人間は考える葦である』と言った天才パスカルが生まれた日(1623年)だが、作家、太宰治の誕生日でもある。
自分は中学校の国語の授業で、太宰治の短編小説『走れメロス』を読まされて、
「なんだ、この目茶苦茶な話は」
とあきれた。そして、教師や、クラスメートのほとんどが、いい友情の話として受けとって平然としているのを知り、衝撃を受けた。
高校生のとき、やはり国語の宿題で、太宰治の『人間失格』を読まされた。このときは、精神的に打ちのめされた。自分の汚さ、ずるさといったものを省みて、自分は憂うつの海に深く沈んだ。読んで、一年間くらいは沈んだまま、浮かんでこなかったように思う。
太宰治は、1909年、青森県の津軽で生まれた。本名・津島修治。実家は、地元でも有名な大地主だった。11人きょうだいの10番目の子だった。
13歳のとき、父が没した。
十代のころから小説を書き、同人誌に発表していた彼は、上京し、東大の仏文科に入学したが、学生時代は授業にはほとんど出ず、放蕩生活を送り、21歳のころ、人妻と心中事件を起こし、彼だけが生き残った。
授業料を払わなかったため大学を除籍となった後、同人誌をへて、小説家としてデビュー。その後も、女性と心中未遂事件を起こして生還した後、1948年6月に東京の玉川上水で、愛人と入水自殺し死亡した。39歳になる直前だった。彼の遺体は6月19日に発見され、彼の短編『桜桃』にちなみ、桜桃忌と名付けられた。小説作品に『富嶽百景』『津軽』『お伽草紙』『ヴィヨンの妻』『斜陽』『桜桃』などがある。
自分は太宰治の作品は、全部ではないが、そこそこは読んでいる。『走れメロス』のネタの出所については、拙著『名作英語の名文句２』のなかに書いた。
太宰は、文章世界のムンクである。強烈な、個性的な文章を書いた、文章の天才だと思う。
芥川龍之介や三島由紀夫と同じく、一代かぎりの文章の天才で、早く亡くなってしまって惜しいなぁ、とそれを強く思う。彼らがもっと長生きをして、70歳くらいになったとき、どんな仙人のような文章を書いたかと想像すると、それを読みたかったなぁ、と、早い死が惜しまれる。
太宰は芥川龍之介を尊敬していたが、芥川の長男の演劇俳優、芥川比呂志が太宰治のことを書いている。たぶん劇団の旅興行で青森に行ったときだろうけれど、夜、みんなで酒盛りをしていたら、芥川比呂志がなぜか、場の雰囲気に乗れず、みんなといっしょに楽しくやれず、ひそかに困っていた。すると、そこの主人が気付いて、彼にこう言った。
「きみ、靴下を脱ぎたまえ」
芥川比呂志は、脱いでみた。すると不思議なことに、その場にとけこむことができたという。ただ、彼はお酒が弱いので、まわりからお酒を注ごうとするのに困っていた。すると、そこの主人が、こっちへ注げ、と自分の茶碗を差しだしてきてこう言った。
「弱きを助く」
その主人が太宰治だった、とエッセイで書いていたと思う。
これなど、太宰の細やかな気遣いや、ウィットに富んだ一面を知らしめる、とてもいい話で、太宰は川端康成らに嫌われて芥川賞をもらえなかったけれど、芥川の息子にこんな風に書いてもらって、草葉の陰ですこしは溜飲をおろしているのではないか、とそんなことを想像する。
(2013年6月19日)
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