みどりの日の5月4日は、日本の政治家、田中角栄が生まれた日(1918年)だが、映画女優、オードリー・ヘップバーンの誕生日でもある。
世界をあっと言わせた、オードリー・ヘップバーンの初主演映画「ローマの休日」を自分がはじめて観たのは、中学生のときだった。以前から、名作だとうわさには聞いていたけれど、実際に観てみて、驚いた。これは、とんでもない名作だ、と。
オードリー・ヘップバーンは、1929年、ベルギーの首都ブリュッセルで生まれた。オードリーは、英語、ネーデルランド(オランダ)語、フランス語、スペイン語、イタリア語ができ、5歳のときからバレエを習っていた。
オードリーの父親は、ナチスの支持者だったが、ベビーシッターとベッドにいるところを妻に見つかり、家を出ていった。オードリーが6歳のときのことだった。
ヨーロッパに戦雲がきざすと、オードリーの母親は子どもたちを連れて、ネーデルランドのアルンヘムへ引っ越した。ネーデルランドが中立を保ち、ナチス・ドイツの侵略をまぬがれると考えたためだった。が、ドイツは中立など無視して侵攻し、ネーデルランドは占領された。
戦争中は、オードリーの親族はレジスタンス活動に従事し、叔父がナチによって処刑された。オードリーの異父兄たちも、ベルリンの強制労働キャンプへ送られたり、地下にもぐったりした。オードリー自身も、レジスタンス支援のための募金活動をした。
戦争末期になると、ナチス・ドイツは、レジスタンス活動への報復として、ネーデルランド市民への燃料と食料の配給を止め、飢え死にしたり、凍死したりする市民が続出した。
オードリーの家庭でも食料に窮し、彼女は栄養失調になり、死にかけたこともあった。その反動で、戦争が終わり国連などの食料援助が届いたとき、オードリーは砂糖や缶入りのコンデンスミルクをかき込みすぎて、かえって病気になったという。
16歳の年に終戦を迎えたオードリーは、バレエの道を進み、レッスンのためにアムステルダムへ行き、後に英国のロンドンへ移り住んだ。やがてオードリーは、バレエダンサーとして舞台に出るよりも、コーラスガールとして出演したほうが3ポンドだけギャラがいいからという理由で、ミュージカルに出演するようになった。
その延長で、映画にも端役として出演するようになった。ある映画撮影のとき、たまたまロケのセットに来ていたフランス人女性作家のコレットが、オードリーを見て気に入った。それで彼女は、コレットの小説が原作の、ブロードウェイ・ミュージカル「ジジ(邦題「恋の手ほどき」)」の主役に大抜擢されることが決まった。
オードリーは米国ニューヨークへ渡った。そして22歳のとき、ブロードウェイ・ミュージカル「ジジ」は開演され、大ヒット・ロングランとなった。
彼女が、映画界の巨匠、ウィリアム・ワイラー監督のフィルムテストを受けたのは、そのころだった。ワイラー監督はそのとき、新作映画「ローマの休日」を撮ろうとしていて、その映画の主役である、ヨーロッパの小国の王女さま役を演じる女優をさがしていた。当初、主演には大女優のジーン・シモンズが 想定されていたが、ワイラーは新人女優、オードリー・ヘップバーンを気に入り、大抜擢した。フィルムテスト撮影のとき、ワイラーは、カットがかかった後もカメラをまわしつづけ、オードリーの素の表情を撮らせた。
オードリー・ヘップバーンはこの大ヒット映画「ローマの休日」一作で、世界中の映画ファンを魅了し、アカデミー賞の主演女優賞をとり、トップスターとなった。そして、彼女は、ハリウッドの美意識を一変させた革命的な女優でもあった。
大スターとなったオードリー・ヘップバーンはその後、「ティファニーで朝食を」「噂の二人」「暗くなるまで待って」「ロビンとマリアン」などに出演し、60歳のときに、女優業から引退した。
引退後は、国際連合児童基金(ユニセフ)の親善大使となり、エチオピア、ベネズエラ、エクアドル、ホンジュラス、スーダン、バングラデシュ、ベトナム、ソマリアなど、戦争や貧困の深刻な地域を訪ね、食料、薬品などの支援やその広報活動に励んだ。
かつて栄養失調で死にかけ、国際的な食料支援によって命を救われた彼女は、今度は支援する側にまわった。
彼女は、1993年1月、スイスで虫垂ガンにより没した。63歳だった。
自分は、オードリー・ヘップバーンのファンである。彼女の映画は、ハリウッド・デビュー以降のものは、1、2本を除いてすべて観ている。彼女の出演作品はたくさんあるが、傑作を一本挙げるなら、やはり「ローマの休日」だと思う。あんな映画はめったにない。もしも、この映画を観られる環境にありながら、観ずに一生を終えるような人があったとしたら、その人は人生にとんでもない欠陥を残したことになるだろう。
引退後の女優の生き方に、新しい道を切り開き、模範を示した人としても、オードリー・ヘップバーンという女優は、特筆されるべき人だと思う。
それまでのハリウッドでトップを張っていた女優たちは、年をとって美貌が衰えはじめると、薬漬け、アルコール漬けになって不慮の死を死んでしまう、といった例がすくなくなかったが、オードリー・ヘップバーンは、女優としての国際的な知名度を、人々を救う方向へ生かす道があることを、身をもって示した。彼女がそういう女優の最初でもなかったのかもしれないが、彼女が示した行動が、彼女の後輩たちへの大きな見本になったと思う。
映画「ローマの休日」では、オードリー・ヘップバーン演じる王女さまが、イタリアの通りに面したカフェにすわり、新聞記者のグレゴリー・ペックたちにすすめられてたばこを吸ってみる場面がある。はじめて吸ってみた王女さまは、感想を聞かれ、
「ぜんぜん平気(Nothing t it.)」
と答えるのだが、素顔のヘップバーンは、ケントという銘柄のたばを手離さないヘビー・スモーカーだったそうで、「ローマの休日」を観ると、そんな微笑ましい裏話も思い出され、懐かしい。
(2013年5月4日)
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