4月15日は、頭脳明晰のジャーナリスト、田原総一朗が生まれた日(1934年)だが、万能をもって知られる大天才、レオナルド・ダ・ヴィンチの誕生日でもある。
ダ・ヴィンチの名は、おそらくみんなそうだと思うけれど、自分も小さいときからよく耳にしていた。イタリア、ルネッサンスの人で、謎の微笑の名画「モナ・リザ」を描いた人で、16世紀にすでにヘリコプターの設計案を描いていた……云々。
ダ・ヴィンチは、発明品のスケッチや、人体解剖図を含む、膨大なノートやメモを残したらしい。この天才は、ものを写すときはふつうの文字で、自分が考えたことを書くときは、盗まれないよう鏡文字で書いていた、と聞いたことがある。
レオナルド・ディ・セル・ピエーロ・ダ・ヴィンチは、1452年、現在のイタリア、トスカーナ州のヴィンチに生まれた。父親は「セル」と略称された公証人だった。本名は「ヴィンチ村のセル・ピエロの息子のレオナルド」という意味らしい。
レオナルドは、14歳のとき、芸術家ヴェロッキオに弟子入りした。この工房で、レオナルドはたちまち、絵画、彫刻、設計、機械工学、木工などさまざまな分野に才能を示した。彼が絵画の技量があまりに高いので、師匠のヴェロッキオは描くのをやめてしまったという。レオナルドは、十代にして「親方」の資格を取得した。
30歳のころから、ミラノ公国へ移り、ミラノ公や教会の依頼で芸術作品を制作した。このころの作品に、修道院の食堂に描かれた壁画「最後の晩餐」、マドリードの美術館にある「受胎告知」がある。
47歳のころ、フランス軍がミラノ公国へ攻めてくると、レオナルドはヴェネツィアへ避難し、そこでフランス軍の攻撃から町を守る軍事技術者となった。その後、レオナルドは、チェゼーナ、フィレンツェ、ヴァチカン、などを渡り歩き、行った先々で軍事技術者、画家、工芸家などとして土地々々の権力者の下で働いた。ルーブル美術館にある至宝「モナ・リザ」は、この遍歴時代のなか、50代前半のころに描かれたものである。
64歳のとき、レオナルドは仏国のフランソワ一世に招かれ、ロワール川を見下ろすアンボワーズ城にほど近い邸宅を与えられた。そうして、光栄ある名声に包まれながら、1519年5月、そこで没した。67歳だった。
自分は、ダ・ヴィンチが残したノートからの抜粋をまとめた文庫本を持っていて、ときどきめくってみる。すると、ダ・ヴィンチがいかに自然をよく見ていたかがわかる。「厳密一徹」とは、ダ・ヴィンチの座右の銘だそうだ。この文庫本のなかには、人生訓のようなものもすこしある。ダ・ヴィンチはこんなことを言っている。
「食欲なくして食べることが健康に害あるごとく、欲望を伴わぬ勉強は記憶をそこない、記憶したことを保存しない」（杉浦明平訳『レオナルド・ダ・ヴィンチの手記』岩波文庫）
まったく、おっしゃる通り。ダ・ヴィンチ先生に言われて、わが来し方を振り返って見れば、ずいぶんからだに悪いことをやってきた、そんな気がする。
4月14日は、ヘリコプターの原理を考え出したダ・ヴィンチの誕生日を記念して「ヘリコプターの日」だそうだ。
(2013年4月15日)
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