12月17日は、米国ノースカロライナのライト兄弟がはじめて飛行機で飛ぶのに成功した日だが(1903年)、今日はベートーヴェンの洗礼日でもある(1770年)。
「エリーゼのために」「月光」「運命」「第九」を書いた、あの音楽家ベートーヴェンである。
「楽聖」ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェン。彼の誕生日は正確にはわかっていないらしい。ただ、1770年の12月17日に洗礼を受けた記録だけはあるのだという。
イエス・キリストも、ヨハネによって洗礼を受け、それでキリスト(救世主)として生れ変わったのだから、この日をベートーヴェンの誕生日としてもいいのかもしれない。
もっとも、ベートーヴェン自身は、敬虔なキリスト教信者ではなく、
「キリストは、磔（はりつけ）にされたユダヤ人にすぎない」
といったそうだけれど。
ベートーヴェンは、現代のドイツのボンで、アルコール依存症の音楽家を父として生まれた。早く音楽家として働き父親の酒代を稼ぐようにと期待され、父親から音楽のきびしいスパルタ教育を受けた。ベートーヴェンはこの父親を終生憎んでいたという。
16歳のとき、モーツァルトに弟子入りして、2週間ほどの期間だったが、この天才のもとで勉強した。
22歳のときにはハイドンに弟子入りしている。
30歳になる年に初演された第一交響曲、33歳の第二交響曲によって、ベートーヴェンは、モーツァルトやハイドンの次の時代を担うもっとも重要な作曲家のひとりと目されるようになった。
30代の幕開けとともに音楽会の新進作家としてスタートしたのである。
以降、つぎつぎと名曲を作曲していった。
38歳のときに、第五交響曲「運命」と、第六交響曲「田園」を初演。
53歳のとき、第九交響曲「合唱」が完成、初演。
もちろん交響曲だけでなく、ピアノソナタや弦楽四重奏曲など、さまざまな種類の作曲をした。
そうした名曲を数々を創りだしながら、ベートーヴェンはひとり「難聴」に苦しんでいた。
26歳のころから、耳鳴りがするようになり、しだいに音楽が聞こえなくなり、会話もできなくなった。
会話のために、彼は筆談できるよう会話帳をたずさえていた。
ベートーヴェンの難聴の原因については、発疹チフスや免疫性の病気のせいだとか、あるいは、ベートーヴェンは眠気を払うために冷たい水に頭をつけることをよくしていたそうで、そのためだという人もいるが、はっきりしたことはわかっていないらしい。
晩年には完全に聞こえなくなっていた。
彼の遺体を解剖すると、内耳がふくれて大きくなっていたという。
いずれ難聴は音楽家にとって、まさに「致命的」で、ベートーヴェンは絶望し、31歳のときには遺書までしたためている。
彼の快進撃が開始された時期と、彼を難聴が深刻化した時期がぴったり重なっているのには驚かされる。
そうして絶望的な状況のなかで、世界の至宝ともいうべき名曲は産みだされていったのである。
あの巨大な音楽の大伽藍「第九」を作曲したときは、まったく耳が聞こえない状態だったはずで、それを思い合わすと、
「人間には不可能などないのだ」
とあらためて思う。
また、こうも思う。
「偉大な才能をもった人物の運命というのは、かくも過酷なものか」と。
ベートーヴェンが自作の演奏を指揮するときは、舞台の上に彼と、もうひとり指揮者がいて、オーケストラの人々はそちらの指揮者のほうを見て演奏し、演奏が終わってもなお、ベートーヴェンは指揮棒をふりつづけていた、といういたましい伝説を聞くとき、自分は目頭が熱くなる。
フランスの文豪バルザックは「最大の音楽家は?」と問われ、迷うことなく答えた。
「ベートーヴェン」
ドイツの名指揮者フルトヴェングラーは、こういっている。
「バッハは垂直に上昇する。モーツァルトは水平に広がってゆく。ベートーヴェンは45度の角度で上昇する」
自分はクラシック音楽のなかでは、ベートーヴェンがいちばん好きである。
自分はずっとロック・ファンだったので、クラシック音楽を聴くようになったのは、三十代になってからという奥手なのだけれど、ベートーヴェンのCDをたくさんもっている。
バッハ、モーツァルトや、ショパン、リヒャルト・ストラウス、ドビュッシーといった作曲家も好きだけれど、やっぱり、ベートーヴェンこそ「最大の音楽家」だと思う。
やはり、あの人間のドラマが感じられるところがいいのだと思う。
人は苦しみ、悩み、挫折する。しかし、それを乗り越えて、進み、さらなる高みへのぼっていく。そういうドラマティックな人間の生きざまが感じられるところが、ベートーヴェンのよさだと思う。
それが、フルトヴェングラーのいった「45度の角度で上昇する」ということだと、自分は解釈している。
1827年、ベートーヴェンは56歳で亡くなった。雷が落ち、その音が響き渡った、まさにそのときに息をひきとったという。
(2012年12月17日)
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