↓ ナショナルジオグラフィック公式日本語サイト より
1991年にローマで発掘された古代人の骨をイタリアの研究チームが解析した
ところ、下垂体異常で成長ホルモンが過剰分泌される疾患、“巨人症”の患者と
判明した。
身長は約202センチで、紀元3世紀ごろのローマ男性の平均167センチよりかなり
高い。
ちなみに現在、最も身長が高い男性は251センチである。
巨人症は幼少期に発症し、脳下垂体の異常によって過度に身長が伸びる。
およそ30万人に1人の非常にまれな疾患で、古代人の骨には発見例がほとんど
なかったという。
ポーランドとエジプトでは以前、巨人症の“可能性が高い”骨の一部は発見され
ていた。
研究を主導したイタリア、ピサ大学の古人類病理学者シモーナ・ミノッツィ
（Simona Minozzi）氏によると、今回は完全な骨格で、“確実に”巨人症だった
最初の例になるという。
↓ 巨人症を患っていた古代ローマの男性の脛骨（膝から足首の間の骨）と
同時代の通常の男性（下）
◆骨の分析で巨人症を立証
問題の骨は1991年、ローマ近郊のフィデナエにある古代の共同墓地で発掘
された。
発掘調査を主導したローマ考古学財監督局（Soprintendenza Archeologica di
Roma）は、男性の墓が通常より長いと気付いていたが、当時は人類学的な分析
を実施しなかった。
その後の分析で骨の異常が明らかになり、すぐにミノッツィ氏のチームへ送ら
れた。
調査の結果、頭蓋骨に脳下垂体の腫瘍の痕が発見された。
腫瘍が下垂体の機能に影響し、成長ホルモンのが過剰分泌につながったようだ。
ほかにも異様に長い四肢や、成人後も骨が成長した跡など、巨人症の裏付けと
なる発見があった。
ミノッツィ氏によると、16～20歳の若さで死亡したとみられ、心臓血管や呼吸器の
疾患との関連が深い疾患の存在を示唆しているという。
◆当時の社会的地位は？
イギリス、ダラム大学の生物考古学者シャーロット・ロバーツ氏は、「巨人症に
間違いない」とした上で、より広範な調査が必要だと述べる。「疾患の分析だけで
なく、社会の中でどのように生活し、扱われていたのかも調べる必要がある」。
例えば副葬品は、地域内での役割や地位を推し量るヒントとなる。
ミノッツィ氏によると、今回の骨の近くでは副葬品は見つからなかったが、当時の
一般的な方法で埋葬されており、社会の一員として生活していたようだ。
ミノッツィ氏は、「古代ローマ時代に、巨人症の人物がどのような役割や地位を
持っていたのかはわからない。紀元2世紀ごろのローマ皇帝マクシミヌス・トラクス
に関して、“山のように大きい”と表現した文献が残っている程度だ」と話す。
「ただ、ローマ帝国の上流階級の人々は、極度な背骨の湾曲や小人症など、異常
な身体的特徴の人間をエンターテイナーとして嗜好していた。巨人症患者が好奇
の目にさらされていた可能性はある」。
◆病気のデータを未来に生かす
この人物がどのような運命を辿ったのかはわからないが、彼の骨から得られた
データは科学の発展に役立つかもしれない。
「医師が患者を看るときは、たいてい短い期間の視点に基づいている。しかし遺跡
で発掘した数千年前の骨を調べれば、長い期間を経て病気の発生頻度がどう
変わったのかも解明できるかもしれない。遺跡調査が未来の役に立つなら、
素晴らしいことだ」とロバーツ氏は語った。
一般的に巨人症とは、先端巨大症（末端肥大症、アクロメガリー）を指す場合が
多いです。
「現在、最も身長が高い男性は251センチ」とされるのは、トルコのスルタン・
キョセン（Sultan Kösen；1983～）さんです。
スルタン・キョセンさんも先端巨大症で、2年に亘って脳下垂体腫瘍にガンマ線
照射療法を行い、病気を克服、現在は成長が止まっています。
↓ AFP より スルタン・キョセンさん
また、「疑う余地のない医学的な記録がある中で、最も身長の高い人間」として
ギネスブックに登録されているのは、アメリカのロバート・パーシング・ワドロー
(Robert Pershing Wadlow；1918～1940）さんで、何と272㎝でした。
彼も脳下垂体腫瘍に因る先端巨大症でした。
↓ Wikipedia より ロバート・ワドローさん
こうした異形とされた人々と差別は不可分の問題ですが、畏怖の感情の存在も
その一因でしょうね（本人に対するものと、神や自然に対するものと）･･･
はたしてこのローマ人は、どのような人生を送ったんでしょうか？
参考記事：「『ザ！世界仰天ニュース』 その2：アクロメガリー（先端巨大症）」
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