マダガスカル島の川に架かる巨大な網をパークレンジャーが見上げている
(2008年撮影)。
新種のクモ「ダーウィンズ・バーク・スパイダー(英名:Darwin's bark spider、
学名:Caerostris darwini)」の巣で、生物学的に最強と考えられる素材で
できており、クモ一匹の網としては世界最大だという。
プエルト・リコ大学の動物学者インギ・アグナルソン(Ingi Agnarsson)氏率いる
調査チームは、ダーウィンズ・バーク・スパイダーの幅25メートルに及ぶ網を
複数発見した。
大型バス約2台分に相当する長さだ。
「アンダシベ・マンタディア(Andasibe-Mantadia)国立公園のパークレンジャー
たちは以前からその存在を知っていて、旅行者に見せていたらしい」
とアグナルソン氏は話す。
だが、ダーウィンズ・バーク・スパイダーとその記録的な大きさの網は、同氏の
チームが調査するまで科学的研究の対象にはなっていなかった。
アグナルソン氏によると、網を張るのはほとんどがメスだという。
若い頃はオスも糸を引く習性があるが、成長すると生殖活動に注力するように
なる。
まだらで不均一な体の模様は生存に役立つ。
木に同化して敵の目を欺くのだ。
チャールズ・ダーウィンにあやかって名付けられたこの新種は現在、
アフリカ大陸南東のマダガスカル島にだけ生息している。
既知種、つまり、知られてはいるけども、新種と確認されるまでに時間が
掛かるケースは、結構有りますね。
2002年のカカトアルキの様にタンザニア、ナミビアでは一般的に見られる
のに、新種(目レベルの)発見となる例も有り、面白いです。 (^ω^)
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