『頑丈な背骨をもつウナギ』

水中で生きる魚と
われわれヒトを含む陸上で生きる
脊椎動物との違いは一体なんでしょう？

ヒレの有無，足の有無，鰓呼吸か肺呼吸か
などいろいろあります。

その違いの1つに，背骨があります。

陸上四足動物は重力から体を支えるために
頑丈で複雑な脊椎をもっています。
対して魚類の脊椎は柔軟で単純です。

これまで現生種でも化石種でも，
陸上四足動物のような複雑な脊椎をもつ
魚類は発見されていませんでした。

このため脊椎は魚類と陸上四足動物とを
分ける大きな違いと考えられてきました。

しかし，どうもそうではないらしい
ということがわかりました。

ふぉっしるニュース

頑丈で複雑な脊椎をもつことが分かったのは
スコットランドの古生代石炭紀前期
（約3億5900万年前～約3億1800万年前）の地層から
発見された，ウナギのような形をした
タラシウスです。

脊椎が頑丈というだけではなく，
頸椎，胸椎，腰椎，仙椎，尾椎の5つの部分に
分けられるそうです。

魚類の脊椎は通常，
尾椎とその前の2つにしか分けられません。

これまで陸上四足動物の脊椎は
陸上での歩行のために進化したと
考えられてきました。
しかしタラシウスはどう見ても
陸上を歩いていた，または陸上を歩くように
進化していたようには見えません。
しかもタラシウスが生きていた時代は石炭紀。
脊椎動物が最初に上陸してから
何千万年も後の時代です。

このため，この頑丈な脊椎は
陸上の歩行とは関係なく進化してきたのだろうと
研究者は考えています。

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化石ショップ「ふぉっしる」店長の日常