竜脚類の皮骨はラクダのこぶ？

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これまで発見されている中で最大の皮骨の化石が発見されました。

マダガスカルの中生代白亜紀後期（約9960万年前～約6550万年前）の地層から，
竜脚類の皮骨の化石が発見されました。

皮骨とは真皮の中にできる骨で，
ワニなどの爬虫類，アルマジロなどの哺乳類，
そしてステゴサウルスやアンキロサウルスなどの恐竜
などに見られます。

鎧竜アンキロサウルス

皮骨には，防御，ディスプレイ，体温調節などの役割があります。

今回発見されたのはラペトサウルス（Rapetosaurus krausei）の皮骨です。
大きさはこれまで発見されている中で最大の9.63m3。
内部には体積の半分以上の大きさの空洞があるそうです。

ラペトサウルスの皮骨（薄い赤い部分が空洞）

ラペトサウルスの皮骨の数は少なかったことから，
ラペトサウルスの皮骨が防御のためのもの，
また体温調節のためのものだったとは考えにくいそうです。
ラペトサウルスの皮骨には，厳しい環境で生きるための
ミネラルを蓄えておく役割があったのではないかと
研究者は考えています。

ラクダと同じですね。

最大のラクダ・ティタノティロープス

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