こんにちは。しばらくぶりです、ミキです。
世界は。。。、今のところあんまり変わりませんねぇ。相変わらずコロナの緊急事態宣言下でアメリカはバイデン新大統領ということになったけれど。。。、なんかもっとすごく大きいことが起こるのを期待していた？のですが、どうなんでしょう。
ふと気が付けば2021年。
私の大切だった人が亡くなって丸20年になります。
とても久しぶりに、21年前、彼が私にと入れてくれたCDを聴いていたら、当時の風景、感情が蘇りました。あの頃のさわやかな雰囲気、せつない気持ち、彼の笑顔。一緒にいると、心が広がるようでした。楽しかった。好きでした、とても。
アメリカにいた彼の娘たち。当時14歳を筆頭に、10歳、9歳。
今はSNSという便利なツールがありますものね。
記憶をたどって名前を探すと、出てきました。娘ちゃんたち、結婚して子供がいたり、弁護士になっていたり、ファッションリーダーのようになっていたり？それぞれの道で活躍しているようでした。そして、彼女たちのお母さんも。
きれいな人です。
20年前に彼の部屋にあった写真で見た時には、もっとギスギスした感じに見えたけれど、時間が経ってちょっとふっくらして、品のあるいい感じに見えました。
ここ3年くらいのうちに再婚したようなフシもありましたが、この20年近く、彼女は再婚もせずに娘たちを立派に育てたようでした。
娘たちはそれぞれ、彼に似ています。彼女たちのインスタやFBには、20年前に亡くなった彼のことも時々写真入りで出てきました。お父さんのことを大好きで、誇りに思っているのがよく伝わってきました。大切な家族だったのだなぁ、と胸が熱くなりました。
彼はアメリカ人で、インディアンの血の入った黒人でした。
すらっと長身。静かで、雰囲気のある人でした。私よりは14歳も年上でした。
私は、失礼ながら、黒人の男性は眼中になかったのです。当時普通の日本人の家庭として、昔気質の父はもう亡くなっていたけれど、黒人と付き合うなんて言ったら母に反対されるに決まっていました（単なる世間体とか、一般的な差別です）。
出会いは、彼が私を見つけ、話しかけてきました。
そんなわけで私は初め、かなりつっけんどんというか、おざなりに対応していたのですが、少し話してみたら、彼がすごく聞き上手で、また、感性が合うことがわかってきました。
今まで全く気にかけてこなかった黒人男性に、こんなに話の合う、一緒にいて安らぐ人がいるなんて…、それはもう、知らなかった世界の扉を開けたように新しい驚きでした。彼は少年のように茶目っ気のあることもあれば、老人の諦念のように事を荒立てない分別も併せ持った、不思議な人でした。いつも落ち着いて静かに微笑んでいて、料理がうまく、しかし、黒人のくせに音痴でした（笑）
彼が亡くなる直前の一年を、私たちは共に過ごしました。2000年の5月に知り合って、丸一年後の5月に亡くなるまで。色々なことが次々に押し寄せてきて、ドラマ（嵐）のような1年でした。
私の周りは静謐なのに、彼はいつもトラブルに巻き込まれていました。こんなに善い人なのに、なぜ？と思うほどに。
離婚していると私に言った彼は、実はまだ別居中だったのだということを、巻き込まれたトラブルの中で知りました。不倫はしないというのを標榜していた私には、とても大きな衝撃でした。
奥さんが二年前から浮気をしている。僕は子供を引き取って別れる。上の二人は奥さんの連れ子で、一番下が僕の子供だけれど、みんな引き取って僕が育てたい。…..そんなことを言いましたが、なんのなんの、みんな彼の子ですよ。20年後のインスタを見て、三人の娘がそれぞれ彼の面影を残しているのが動かぬ証拠です＾＾；；まったく….。私もいい年になり、不倫をする男性がどんなにめちゃくちゃな嘘をつくかということを 今なら理解できます。少しでも子供の数を少なく見せたかったのですよね（笑）
アメリカに帰ったら離婚の手続きを取る。それがどれほど本気だったのか、今となってはわかりません。子供のためにやり直す気はないの？と水を向けても、それは僕ら夫婦が目指す方向ではないから、と言いました。本国にいる奥さんからは、実際に、昼夜を問わずに電話がかかって来ては、真夜中に叩き起こされ、「離婚の際には私はあれとこれをもらう」と怒鳴り声が受話器越しに聞こえたものでした。こりゃーすごい鬼嫁だとビビりました。
本来は、出会ってすぐに帰国の辞令が出ていた彼は、私と居るためにそれを蹴りました。彼は28年勤めた仕事を辞め、新しく様々なことをせねばなりませんでした。その決心がとても重いことを私はわかっていました。私のために時間稼ぎをする…、残ると決めた彼の未来が迷走しなければいい、と、祈る思いでした。
そこからまた新たなる最大のトラブルに巻き込まれ裁判沙汰になり、しかし日本にいる時間は6か月延びました。心配事や先の見えないことばかりだったけれど、近くにいられたのは嬉しかった。
そんな彼はアメリカに帰国し、3ヶ月あまり過ごしたところで、バイク同士の事故で亡くなりました。夜だか明け方だか、暗い時刻、1400cのハヤブサという大きなバイクに乗ったのは彼と、もう一台は奥さんの兄弟。どうぶつかったのか。彼は投げ出されて亡くなりました。相手方は大した怪我ではなく、葬儀に松葉杖で参列したそうです。2日前に電話で話して、忙しくて切ったので話が宙ぶらりんで、かかってこない電話を待ちわびる中で聞いた事故でした。
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あれから、20年。この5月の命日で20年になるのですね。
彼が生きていたら、私達は一体どうなっていたでしょう。私は今頃アメリカにいたのか、それとも別れていたのか。（離婚までには）時間がかかるよ、と呻いた彼に、一年待つよと伝えた私でした。1年後、私達はどうなっていたのでしょうか。
彼はどんなおじいさんになっていたでしょう。
私達のことを知る数少ない友人と、今日、彼の話をしました。懐かしい話をいろいろ。彼女は言いました。「ミキさん、チャールズさん、いま、きっとここに居て、ニコニコ笑っていますね」。
彼の命日と好物を聞き、カレンダーに記してくれた彼女の気持ちに、思わずホロリと来そうな冬の日でした。
【追記】
実は2004年に、上の話を一冊の本にしました。今はもう無くなってしまいましたが、本の森という出版社さんで1,000部刷り、販売していただきました。その時の私の取り分として納入されたものが、まだいくらか手元にあります。もしご興味があり読んでみたいと思われる方がおられましたら、メッセージをください。進呈させていただきます。
