第十話
霧の晴れた僕の前には、制服を着た女の子が立っていた。
「あ…ごほっ、りがと…ごめ…なさい。あの赤い…マフラー。あなたのですよね‥線路に…」
だめだ、私利滅劣で。こんなんじゃ伝わんないよな。
一息ついて顔を上げた僕は、命の恩人をまじまじと見た。
僕と同じ高校の制服を着ている。
まさか同じ高校とは驚きだ。
よかった。
同じ学校なら、連絡先を聞き出す手間もかからないし、マフラーの弁償も簡単に渡せそうだ。
「あ、同じ学校…？ですか。よかった。俺マフラー弁償…」
マフラー弁償しますよ
僕が言いかけたところで、それまで黙ったまま白い顔で立ちすくんでいた女の子が、急にぱかっと口を開いた。
その様子はどこか、親鳥に餌をねだる孵化したての雛に似ていた。
そして彼女は僕のイメージ通り、孵化したての雛同様、口を開いた途端、震える大きな声で留めどなくしゃべりだした。
「あ、あ、あのあの、だ、だ、だっ、大丈夫だった？！？！わ、わ、わたし、わた――」
ものすごい早口のせいでろれつが回っておらす、白黒した目を一杯に開いている。
そのときはまだ僕も、恐怖の余韻のせいで心臓を踊らせていたのだが、彼女のパニックぶりを見ていると、却って落ち着いてくる。
「あ、うん。大丈夫です。本当にありがとうございました」
僕は丁寧に頭を下げた。
心のほうは落ち着いたものの、未だに息苦しさを感じ、見てみると、彼女はまだ僕のマフラーを掴んだままである。
「あの、もう大丈夫だから…」（マフラーを離してくれ）
しかし、僕が言っても彼女はその意味を認識しておらず…
というよりも、僕の話など、彼女の耳には全く入っていないようで、何度も何度も僕のマフラーを引っ張っては、激しくどもりながら僕に問いただしてくる。
「ほ、ほ、ほ、本当に大丈夫？ねねね、ね、ね、大丈夫？大丈夫、大丈夫？！」
「え…あの、いや。本当に大丈夫ですから」
「いいい、いやいや、いやって？ど、ど、ど、どこかけ、け、けがとか？？」
「してませんよ。大丈夫です。」
「うう、ウソウソ、ホント？！ま、まって、た、大変。か、か顔色が…」
もちろん睡眠時間が短い僕の顔色が悪いのは今に始まったことではないし、多少、いや、かなり、彼女が僕の首を絞めていることが影響しているのだが。
こいつ、わざとやってんのか？
全く成立しない目の前の会話に僕はだんだん苛立ち始め、とにかく黙らせようと思い、少し大きな声を出した。
「本当に、大丈夫ですから！」
しかし、彼女のパニックは収まらなかった。
より混乱が増しただけだった。
マフラーをしっかりと掴んだまま、少女は慌てふためいている。
「ごご、ごめんなさ‥ち、ちょっとちょっと待ってね！き、きゅうきゅうきゅう、救急車!!」
救急車？
このとき、僕は理解した。
この子はわざとやってるんじゃない。
この子の慌てぶりは、女の子特有の、あのわざとらしい大袈裟なリアクションとは違う。
この子は僕の話を聞いていないんじゃない。
僕の声が
聞こえていない
のだ。
僕の言葉は、彼女にとってはただの音としてしか聞こえていないに違いない。
マフラー掴んでるのは、おそらく混乱のあまり、無意識のうちにしがみついてるんだ。
溺れるなんとかは藁をも掴むってやつだ。きっと。
だって、いくらなんだって、冗談で救急車は呼べないだろ。
マンガみたいだ。
こんな人いたんだ。
それがわかった瞬間、僕の苛立ちはどこかへ行ってしまった。
むしろ、彼女に対して申し訳ないと思った。
だって、彼女をこんなにも慌てさせる原因を作ったのは、他ならぬ僕なのだ。
きっとすごく恐かったのだろう。
仮にも命の恩人なのだ。
どうして僕に彼女を怒鳴る権利がある？
そう考えると、苦しいのも我慢できる。
僕は今にも金切り声を上げだしそうな彼女の目を、しっかりと覗き込んだ。
「落ち着いて」
「あ…ごほっ、りがと…ごめ…なさい。あの赤い…マフラー。あなたのですよね‥線路に…」
だめだ、私利滅劣で。こんなんじゃ伝わんないよな。
一息ついて顔を上げた僕は、命の恩人をまじまじと見た。
僕と同じ高校の制服を着ている。
まさか同じ高校とは驚きだ。
よかった。
同じ学校なら、連絡先を聞き出す手間もかからないし、マフラーの弁償も簡単に渡せそうだ。
「あ、同じ学校…？ですか。よかった。俺マフラー弁償…」
マフラー弁償しますよ
僕が言いかけたところで、それまで黙ったまま白い顔で立ちすくんでいた女の子が、急にぱかっと口を開いた。
その様子はどこか、親鳥に餌をねだる孵化したての雛に似ていた。
そして彼女は僕のイメージ通り、孵化したての雛同様、口を開いた途端、震える大きな声で留めどなくしゃべりだした。
「あ、あ、あのあの、だ、だ、だっ、大丈夫だった？！？！わ、わ、わたし、わた――」
ものすごい早口のせいでろれつが回っておらす、白黒した目を一杯に開いている。
そのときはまだ僕も、恐怖の余韻のせいで心臓を踊らせていたのだが、彼女のパニックぶりを見ていると、却って落ち着いてくる。
「あ、うん。大丈夫です。本当にありがとうございました」
僕は丁寧に頭を下げた。
心のほうは落ち着いたものの、未だに息苦しさを感じ、見てみると、彼女はまだ僕のマフラーを掴んだままである。
「あの、もう大丈夫だから…」（マフラーを離してくれ）
しかし、僕が言っても彼女はその意味を認識しておらず…
というよりも、僕の話など、彼女の耳には全く入っていないようで、何度も何度も僕のマフラーを引っ張っては、激しくどもりながら僕に問いただしてくる。
「ほ、ほ、ほ、本当に大丈夫？ねねね、ね、ね、大丈夫？大丈夫、大丈夫？！」
「え…あの、いや。本当に大丈夫ですから」
「いいい、いやいや、いやって？ど、ど、ど、どこかけ、け、けがとか？？」
「してませんよ。大丈夫です。」
「うう、ウソウソ、ホント？！ま、まって、た、大変。か、か顔色が…」
もちろん睡眠時間が短い僕の顔色が悪いのは今に始まったことではないし、多少、いや、かなり、彼女が僕の首を絞めていることが影響しているのだが。
こいつ、わざとやってんのか？
全く成立しない目の前の会話に僕はだんだん苛立ち始め、とにかく黙らせようと思い、少し大きな声を出した。
「本当に、大丈夫ですから！」
しかし、彼女のパニックは収まらなかった。
より混乱が増しただけだった。
マフラーをしっかりと掴んだまま、少女は慌てふためいている。
「ごご、ごめんなさ‥ち、ちょっとちょっと待ってね！き、きゅうきゅうきゅう、救急車!!」
救急車？
このとき、僕は理解した。
この子はわざとやってるんじゃない。
この子の慌てぶりは、女の子特有の、あのわざとらしい大袈裟なリアクションとは違う。
この子は僕の話を聞いていないんじゃない。
僕の声が
聞こえていない
のだ。
僕の言葉は、彼女にとってはただの音としてしか聞こえていないに違いない。
マフラー掴んでるのは、おそらく混乱のあまり、無意識のうちにしがみついてるんだ。
溺れるなんとかは藁をも掴むってやつだ。きっと。
だって、いくらなんだって、冗談で救急車は呼べないだろ。
マンガみたいだ。
こんな人いたんだ。
それがわかった瞬間、僕の苛立ちはどこかへ行ってしまった。
むしろ、彼女に対して申し訳ないと思った。
だって、彼女をこんなにも慌てさせる原因を作ったのは、他ならぬ僕なのだ。
きっとすごく恐かったのだろう。
仮にも命の恩人なのだ。
どうして僕に彼女を怒鳴る権利がある？
そう考えると、苦しいのも我慢できる。
僕は今にも金切り声を上げだしそうな彼女の目を、しっかりと覗き込んだ。
「落ち着いて」