仰木監督

近鉄の仰木監督が亡くなりました。

よく言われることですが名泊楽でした。野茂・田口・イチローと次々と名選手を輩出。リーグ優勝３回（近鉄１回とオリックス２回）、日本一１回。十分な記録ですが、それ以上に記憶に残る監督でした。

私が監督を認識したのはあの1988年10月19日です。幼少から近鉄ファンだった私は奇跡の逆転優勝に望みをかけて固唾を呑んであの日を迎えました。あの日は木曜日で夕方からオケの練習がありました。確かダブルヘッダーの第一試合を下宿で見て(講義があったので9回しか見られなかったのですが、それでも十分すぎる緊迫感でした）、練習場に直行したはずです。

2年生になり、当時オケの主要ポストを占めていた管理的かつファナティックな連中に辟易し徐々に距離をとり始めていたこともあり、野球界でもおよそ管理野球の対極にあった仰木近鉄に憧憬の念も抱いていました。（監督は確か前年かその年に急遽コーチから昇格したはずで、それまで全く知らない人でした。）おまけにヒール・森西武は管理野球の権化のようなところです。おまけに普通にやったんじゃ敵わないくらい強い。あのシーズンも「もうだめ・・」というところから残り20数試合を２つか３つしか負けずに近鉄が猛チャージをかけて、ダブルヘッダーを連勝すれば優勝というところまで来ていました。

あのチャージの中でもう1人印象に残った人が中西コーチです。西鉄時代は監督よりもずっと格上の名選手だったにもかかわらずスタッフとして監督をしっかりと支え、ムードメーカーとなった中西さんを尊敬していました。第一試合で勝ち越しのホームを踏んだ梨田（？）を抱きかかえたシーンは忘れられません。

それはともかく、オケの練習をそそくさと終えて仲間と食事に行きました。あの頃は関西も異様な盛り上がりで、よくいく定食屋でもラジオで第二試合が放送されていました。記憶では9時までに1-1の同点から誰かとブライアントのホームランで3-1となり、食事前に3-3の同点にされたはずです。食事中に真喜志のホームランで4-3となり、勝ったと思ったら高沢に同点ホームランを打たれがっくり。テレビで見たのはそこからです。最後のご存知の幕切れでした。印象に残ったのはベンチで毅然と振舞おうとする監督に姿でした。そこから監督の指揮するチームはずっと応援してきました。それがたとえオリックスであっても。

近鉄も無く、監督も亡くなり、本当にさびしいです。私にとっては仰木監督は近鉄の監督であって、オリックスの監督ではない。それが今日書きたかったことです。