昨日は午前中から落ち着かず
ベランダに出ては煙草を吸い
コ－ヒ－もポットに落とし
いつ出掛けても良いようには
していた。
少し早めに家を出た僕は
吉祥寺でバインミ－を買う予定で
駅を降りたら折角だから
とても日差しの良い午後だったので
井の頭公園で日向ぼっこしようと
歩いて行った。
池の周りのベンチを見つけ
太陽と池と通りゆく人たちを
ぼんやり。本当にぼんやり眺めていた。
８年間今日という日のために
過ごしてきたようなものだったと
静かに湖面のきらめきを感じ
あの日の事を思い出していた。
リオデジャネイロオリンピックの予選
大阪のキンチョウスタジアムの
セントラル開催でホームのはずの日本
だがスタンドはガラガラでアウェ－チ－ムの
応援の声の方が響き渡り
なんでこんなことになってるんだと
テレビを見ながら残念な気持ちで
負けた試合を見ていた。
女子サッカ－は攻撃の応酬で
見ている僕はとても面白かった。
そうだ、なでしこリ－グを生で観ようと
心に決めてその年の開幕戦を
西が丘競技場のベレ－ザ対レッズのカード
手始めに見に行ってみた。
面白い。
どちらを応援するでもなくいってたので
選手の動きをイ－ブンに見ていたのだけど
レッズの１５番の切れの良いプレ－が
その中でも光って見えた。
試合は引き分けだったのだけど
試合前に購入した選手名鑑でその選手を
見つけるとこんなに素敵な顔なんだと
今の世じゃそれだけでもセクハラ扱いの
事かもしれないけれど素直にそう思った。
競技場を後にしながらこれからレッズの
試合を見に行こうと決めていた。
レッズの１５番１７番１９番２１番２３番は
僕の息子と同い年でそれも応援したい理由
自分の子の成長と選手の成長が
これから大人になっていく過程と曲折を
見つめていきたいと思っていた。
それが６０歳を迎えようとしていた僕が
なにか打ち込める何かを探していた答えだった。
レッズの１５番は北川選手。
それからはチームを応援しながらも
彼女のプレ－を中心に見ていた。
その年は降格争いだったけど
U20では何とか３位までたどり着いた。
昨日の午後は本当に２月とは思えないような
日差しの暖かい申し分のない午後だった。
あれから左サイドバックを担当していた
彼女は才能は勿論あるのだけど
持ち味が生きないプレ－を何年も続けたが
レッズ－アルビレックス―アイナックと
チ－ムが変わった今年転機が生まれた。
カップ戦では４バックで戦っていたのが
リ－グが始まると３バックを採用して
彼女が一列前で戦えるようになったのだ。
このシ－ズンに入ってからは
持ち味の判断の早い攻撃的なプレ－が
彼女を蘇らせた。
今回のパリオリンピックの最終予選
国立競技場なら見に行けると
Fの分もチケットを取り
いまのなでしこを見に行こうと
決めていた。
有力選手の怪我が相次ぎ不安だったのだが
代わりに召集されたのが北川選手だった。
これは見に行くしかないでしょ！
もうチケットは買ってあったけど。
僕はあの初めて見た時から
北川選手がなでしこで活躍するのを
願っていたし信じていた。
最初の頃アイスランドの選手のアンフェアな
タックルで怪我をしてしまったのが
尾を引いてしまったのか
リ－グでしか見ることは無くなっていた。
昨日の試合ウォ－ミングアップのメンバ－
スタ－トから出る選手の方に彼女はいた。
まさか４バックの左だと活きないなと
監督の采配を心配していた。
スタジアムには早く着いてしまって
やはり北朝鮮の大応援団が目立つ景色で
どれくらいのファンがスタジアムに来るか
不安半分で見ていると後から来たFが
スタンドの周りすごい人が集まってると
心強い一言が聞けて少しほっとした。
バインミ－とポットのコ－ヒ－で
すでに冷え込んでいたスタジアムの席で
簡単に夕ご飯を済ませ
キックオフを待っていた。
監督は３バックを採用して
その前に長谷川と長野
左に北川、右に清水と僕の想定では
一番確かな布陣でスタ－トしてくれた。
ベンチには頼りになる選手もいる。
チケットは発売初日に手に入れていたので
バックスタンドほぼセンタ－の一番見やすい席。
乱視の僕は逆サイドの選手の識別が怪しいが
この席なら申し分ない。
北朝鮮の選手は上手いし出足が鋭い
日本の選手も負けてはいない
一進一退の痺れるような展開で
時計は進んでいった。
北川はプレ－スキックのチャンス２回とも
素晴らしいボ－ルを入れて２回目に高橋が
混線の中仕留めた。
それで潮目が変わったように北朝鮮は攻めてくる。
体を張って守る。
これはサッカ－という闘いなんだと言う
本当に息もつけない素晴らしい試合。
前半終了寸前の山下の信じられない好セーブ
僕の席からは入ったのか入らなかったのか
判らない位、際どいプレ－だった。
ハ－フタイムにコ－ヒ－飲もうと注ぐと
手が震えて上手くいかなかった。
寒さのせいだけでは無かった。
後半が始まりまた圧力をかけてくる北朝鮮
Fともう一点が欲しいねと話していたが
そんな一進一退の試合を動かしたのは
長野の彼女にしか出せないようなパスだった。
藤野が落としたボ－ルをワンタッチで右サイドへ
走りこんだ清水が相手をかわしてラストパス
前へと詰めていた藤野がどんぴしゃりのヘッド。
これでやっと安心できるかと思ったのだが
そんなに甘くなかった。
やはり北朝鮮はタフだし技術もある。
一点返されあと１０分くらいあったか。
手に汗握る試合を落ち着かせたのは
交代で入った選手達だった。
体を張りボールをキ－プし
痺れるような試合もタイムアップ。
スタンドは総立ちで拍手を送る。
寒いので手袋してるせいか音はそれ程でも
良い試合を見れた。
何といっても８年前から見続けてきた
北川をはじめとした、なでしこの選手
ハ－トのこもった頭の回転の良いプレ－
随所に見ることが出来た。
あの時６０歳目前だった僕も
いまじゃ７０も見えて来ようと言う歳。
まあ満員にはならなかったけれど
それでも２万人を超えるサポ－タ－が
見つめる中で大切な試合を行えたことに
本当に嬉しい気持ちでいっぱいだった。
女子サッカ－はWEリ－グが今週末から
再開される。
僕は超満員のスタンドで
選手の躍動するのを見てみたい。
そして今日のようにゴ－ルが決まれば
叫ぶだろう。
最後に北朝鮮の監督・選手
フェアで素晴らしい試合をありがとう。