昨日は午前中から落ち着かず
ベランダに出ては煙草を吸い
コ-ヒ-もポットに落とし
いつ出掛けても良いようには
していた。
少し早めに家を出た僕は
吉祥寺でバインミ-を買う予定で
駅を降りたら折角だから
とても日差しの良い午後だったので
井の頭公園で日向ぼっこしようと
歩いて行った。
池の周りのベンチを見つけ
太陽と池と通りゆく人たちを
ぼんやり。本当にぼんやり眺めていた。
8年間今日という日のために
過ごしてきたようなものだったと
静かに湖面のきらめきを感じ
あの日の事を思い出していた。
リオデジャネイロオリンピックの予選
大阪のキンチョウスタジアムの
セントラル開催でホームのはずの日本
だがスタンドはガラガラでアウェ-チ-ムの
応援の声の方が響き渡り
なんでこんなことになってるんだと
テレビを見ながら残念な気持ちで
負けた試合を見ていた。
女子サッカ-は攻撃の応酬で
見ている僕はとても面白かった。
そうだ、なでしこリ-グを生で観ようと
心に決めてその年の開幕戦を
西が丘競技場のベレ-ザ対レッズのカード
手始めに見に行ってみた。
面白い。
どちらを応援するでもなくいってたので
選手の動きをイ-ブンに見ていたのだけど
レッズの15番の切れの良いプレ-が
その中でも光って見えた。
試合は引き分けだったのだけど
試合前に購入した選手名鑑でその選手を
見つけるとこんなに素敵な顔なんだと
今の世じゃそれだけでもセクハラ扱いの
事かもしれないけれど素直にそう思った。
競技場を後にしながらこれからレッズの
試合を見に行こうと決めていた。
レッズの15番17番19番21番23番は
僕の息子と同い年でそれも応援したい理由
自分の子の成長と選手の成長が
これから大人になっていく過程と曲折を
見つめていきたいと思っていた。
それが60歳を迎えようとしていた僕が
なにか打ち込める何かを探していた答えだった。
レッズの15番は北川選手。
それからはチームを応援しながらも
彼女のプレ-を中心に見ていた。
その年は降格争いだったけど
U20では何とか3位までたどり着いた。
昨日の午後は本当に2月とは思えないような
日差しの暖かい申し分のない午後だった。
あれから左サイドバックを担当していた
彼女は才能は勿論あるのだけど
持ち味が生きないプレ-を何年も続けたが
レッズ-アルビレックス―アイナックと
チ-ムが変わった今年転機が生まれた。
カップ戦では4バックで戦っていたのが
リ-グが始まると3バックを採用して
彼女が一列前で戦えるようになったのだ。
このシ-ズンに入ってからは
持ち味の判断の早い攻撃的なプレ-が
彼女を蘇らせた。
今回のパリオリンピックの最終予選
国立競技場なら見に行けると
Fの分もチケットを取り
いまのなでしこを見に行こうと
決めていた。
有力選手の怪我が相次ぎ不安だったのだが
代わりに召集されたのが北川選手だった。
これは見に行くしかないでしょ!
もうチケットは買ってあったけど。
僕はあの初めて見た時から
北川選手がなでしこで活躍するのを
願っていたし信じていた。
最初の頃アイスランドの選手のアンフェアな
タックルで怪我をしてしまったのが
尾を引いてしまったのか
リ-グでしか見ることは無くなっていた。
昨日の試合ウォ-ミングアップのメンバ-
スタ-トから出る選手の方に彼女はいた。
まさか4バックの左だと活きないなと
監督の采配を心配していた。
スタジアムには早く着いてしまって
やはり北朝鮮の大応援団が目立つ景色で
どれくらいのファンがスタジアムに来るか
不安半分で見ていると後から来たFが
スタンドの周りすごい人が集まってると
心強い一言が聞けて少しほっとした。
バインミ-とポットのコ-ヒ-で
すでに冷え込んでいたスタジアムの席で
簡単に夕ご飯を済ませ
キックオフを待っていた。
監督は3バックを採用して
その前に長谷川と長野
左に北川、右に清水と僕の想定では
一番確かな布陣でスタ-トしてくれた。
ベンチには頼りになる選手もいる。
チケットは発売初日に手に入れていたので
バックスタンドほぼセンタ-の一番見やすい席。
乱視の僕は逆サイドの選手の識別が怪しいが
この席なら申し分ない。
北朝鮮の選手は上手いし出足が鋭い
日本の選手も負けてはいない
一進一退の痺れるような展開で
時計は進んでいった。
北川はプレ-スキックのチャンス2回とも
素晴らしいボ-ルを入れて2回目に高橋が
混線の中仕留めた。
それで潮目が変わったように北朝鮮は攻めてくる。
体を張って守る。
これはサッカ-という闘いなんだと言う
本当に息もつけない素晴らしい試合。
前半終了寸前の山下の信じられない好セーブ
僕の席からは入ったのか入らなかったのか
判らない位、際どいプレ-だった。
ハ-フタイムにコ-ヒ-飲もうと注ぐと
手が震えて上手くいかなかった。
寒さのせいだけでは無かった。
後半が始まりまた圧力をかけてくる北朝鮮
Fともう一点が欲しいねと話していたが
そんな一進一退の試合を動かしたのは
長野の彼女にしか出せないようなパスだった。
藤野が落としたボ-ルをワンタッチで右サイドへ
走りこんだ清水が相手をかわしてラストパス
前へと詰めていた藤野がどんぴしゃりのヘッド。
これでやっと安心できるかと思ったのだが
そんなに甘くなかった。
やはり北朝鮮はタフだし技術もある。
一点返されあと10分くらいあったか。
手に汗握る試合を落ち着かせたのは
交代で入った選手達だった。
体を張りボールをキ-プし
痺れるような試合もタイムアップ。
スタンドは総立ちで拍手を送る。
寒いので手袋してるせいか音はそれ程でも
良い試合を見れた。
何といっても8年前から見続けてきた
北川をはじめとした、なでしこの選手
ハ-トのこもった頭の回転の良いプレ-
随所に見ることが出来た。
あの時60歳目前だった僕も
いまじゃ70も見えて来ようと言う歳。
まあ満員にはならなかったけれど
それでも2万人を超えるサポ-タ-が
見つめる中で大切な試合を行えたことに
本当に嬉しい気持ちでいっぱいだった。
女子サッカ-はWEリ-グが今週末から
再開される。
僕は超満員のスタンドで
選手の躍動するのを見てみたい。
そして今日のようにゴ-ルが決まれば
叫ぶだろう。
最後に北朝鮮の監督・選手
フェアで素晴らしい試合をありがとう。