小町山で見つけた、頂上よりも心に残った景色
俺がオセロの練習をしている様子を、いつものように見に来たミハンはこう言った。「次の登山は、どうするけんね？」あれ、お前って俺の登山に反対してなかったっけ？ミハン「大崎先生に免じて、反対するとはやめとくけん」オセ吉「ほう」ミハン「オセ吉さんを、あそこまでやる気にさせた先生に興味ば持ったけんね」オセ吉「次は小町山かな」そう言うとミハンは黙って頷いた。おそらく、あとで自分でリサーチするのだろう。小町山は、標高３６１メートルの超低山だ。最初の登山をいきなり筑波山にしたのは、少し無理をしていたのかもしれない。俺は超低山で登山の経験値をあげていく作戦で行くことにした。小町山の近くには、小町の館という施設がある。売店、食事できる所などが入っている。ここで装備の最終確認をし、トイレも済ませておく。登山口に到着した。標高が筑波山の半分以下ということで、自然と歩くペースが上がった。筑波山の時と比べると、少し勢いがつきすぎたスタートに思えなくもなかった。小町山の登山道は、沢の近くを通っていた。水の流れる音が聞こえ、木々の間からは小さな滝や岩場が見える。筑波山とは、また違った楽しさがあった。山によって、見ることのできる景色は違うものなんだなと思った。しばらく歩いていると、「願いの滝」と書かれた標識があった。ミハン「オセ吉さんは、何をお願いするん？」オセ吉「願い事が叶う滝なのか？」ミハン「知らん」オセ吉「適当だな」ミハン「滝はマイナスイオンが多いらしかよ」オセ吉「登山道を歩くだけで、美肌になれるかもしれないぜ」ミハン「美肌になったところで、大富豪と結婚できるわけじゃないけん」オセ吉「お前は、口の悪さを直す方が先だもんな」ミハン「口が悪いんは、あんたのせいやけどね」オセ吉「はいはい」３０分ほど歩いたところで、休憩を取ることにした。疲れは、まだそれほど感じていなかった。登山道のそばには、ベンチが用意されていた。小町山は登山する人にやさしい山だなと思った。ベンチに腰を下ろし、体を休めながら水分を補給する。持ってきた行動食も口にした。その中にアーモンドフィッシュがあった。小学校の給食で何度か出たことがある。懐かしく思って今回購入したものだ。パッケージも、あの頃と変わっていないようだった。ミハンは、俺の手元にあるアーモンドフィッシュを見て言った。ミハン「渋いの、食べとるね」オセ吉「小学校の給食で出たことがあるんだ」ミハン「よう覚えとるね」オセ吉「記憶力はいい方なんでね」それには反応せずに、言葉を続けた。ミハン「大崎先生は何年のときの担任やったん？」オセ吉「３年と４年のときの担任だよ」ミハン「へえ。じゃあ１年のときの担任は、どんな先生やったん？」オセ吉「名前が思い出せん」ミハン「存在感がないんか？」オセ吉「いや、存在感しかなかった」「疲れも感じないし、どんどん行っちまおうぜ」そう言いながら、俺は立ち上がった。「そうやね」ミハンも腰を上げ、二人で歩き始めた。それから少し歩くと、赤い宝石のようなキイチゴを見つけた。オセ吉「ほら、フユイチゴの実だぜ」ミハン「筋子みたいな実やけんね」オセ吉「色気がない奴だな」俺が笑うと、ミハンは拗ねたような顔をした。俺たちは相変わらず、早いペースで歩き続けていた。少し息が上がってきたところで、真新しいベンチを見つけた。そこで、本日２度目の休憩を取ることにした。YAMAPを確認すると、この時点で道のりの半分ほどまで来ていた。「今日はいける！」そう思った。このままゴリ押ししてしまおう。小町山の標高が３６１メートルだという事実が、俺の気持ちを楽にしていた。何より、筑波山に登頂したことが自信になっていた。それから俺たちは、小町山のさまざまな景色を楽しみながら登り続けた。しばらく歩くと、木々の間から開けた場所に出た。 どうですか？この景色はミハンは、しばらく黙ったまま景色を見つめていた。ミハン「……」オセ吉「ミハンは、言葉を忘れてしまったようだった」ミハン「……うるさい男は、ようモテんよ」ミハンはそれだけ言うと、もう一度景色へ目を向けた。その様子から、この景観に胸を打たれたことが伝わってきた。俺たちは、しばらく景色を眺めながら休憩した。行動食は摂らなかったけど、心の栄養を満タンにしてくれるような景観だった。あとは、行くだけだった。疲労がないわけではなかった。けれど、筑波山のときとは比べものにならなかった。やがて、山頂の標識が見えてきた。ラストスパート！心の中でそうつぶやき、ペースを上げた。前を歩いていたミハンを追い抜く。「やるやん！オセ吉さん」俺は右手を挙げて、ミハンに応えた。大崎先生が、微笑みながら俺を見つめているように感じた。だから、最後までペースを緩めなかった。いつの間にか、ミハンとの距離が開いていた。そして、俺は山頂にたどり着いた。遅れて来たミハンが山頂の景色を見ながら口を開いたミハン「山頂の景色は、さっきの景色ほどではなかね」オセ吉「山頂が全てじゃない。ってことじゃないか」ミハン「でも、山頂を目指しているんやろう？」オセ吉「俺が大崎先生と出会ったのも、３年生の時だった」ミハンは黙って、頷いた。オセ吉「あの開けた景観を見た瞬間、大崎先生に出会った時のことを思い出したんだ」ミハンは考えるような顔をしながら、頷いた。それから俺たちはおにぎりを食べ、水分補給をした。３０分ほど山頂で休憩した。下りでは、一度も休憩を取ることなく歩き続けた。もう、疲労はほとんど感じていなかった。登山もまたメンタルが大切なのだと感じた。やがて登山口が見えてきた。バンダナの結ばれたロープが、ゴールテープのように見えた。俺は一瞬、そこに大崎先生の姿を感じた。「先生！俺、これからも登山を続けていけそうです」声には出さず、口だけを動かした。先生は、微笑んでいるように見えた。次回予告ミハン「へえ。じゃあ１年のときの担任は、どんな先生やったん？」オセ吉「名前が思い出せん」ミハン「存在感がないんか？」オセ吉「いや、存在感しかなかった」『登山と先生』の書庫では、登山中の休憩時間にミハンと話題にした先生を、その後の単独記事で紹介していきます。ということで、次回は俺の１年の担任の単独記事をアップします。
