予約していた宿に泊まれなくなり、私は、まったく予定していなかった小さな民宿に泊まる事になった。
宿の裏には、海がひろがっていた。
私は、荷物を降ろし、裏の防波堤から降りる階段に腰をおろして、海を眺めた。
宿を紹介してくれた、食堂のおばぁが笑顔で声をかけてくれた。
沢山はしゃべらなかった。
仕事に疲れて旅に出た私の気持ちを、察してくれているようだった。
以心伝心、という感じだ。
その宿には、観光客はいなかった。
泊まっていたのは、石垣から来た、土木工事の作業者ばかりだった。
皆親切で、一人まぎれ込んだナイチャーを歓迎してくれた。
そして、その宿には、昼間は近所のおばぁ達がゆんたくしに集まり、夜にはまたまた近所の男たちが酒を飲みに集まり、いつでも誰か地元の人がいた。
私は、数日その宿にいるうちに、その人達の人間関係を覚えてしまった。
そして彼らも、あの宿にいる人、という事で、私の事を覚えてくれた。
もし、観光客向けの宿に泊まっていたら、地元の人達と親しくなる機会なんて、なかっただろう。
あれから２０年たつが、私はいまだに、この時出会った人達との交流がある。