新聞部の二人

「べ、別にあんたのためについてきてるわけじゃないんだからね！」

「じゃあ、何のためです？」

「ぶ、部員のみんなのためよ。あんたじゃ、どの原稿用紙買えばいいかわかんないでしょ？」

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今日はオフだ。

しかし、オフの日こそ、仕事人は仕事の準備をするものだ。

というのも、長年使ってきた取材用手帳を使い切ってしまったので、新しいのを買いにきたのだ。

私は文房具屋に入ると、これまた珍しい会話を聞いた。

「どうしたんです？先輩？」

俺町高校の制服を着た男女が、原稿用紙の棚のところで立ち往生している。

男の子の方が、先輩と言われた女の子をじっと見ている。

「・・・ってよ」

「へ？」

「届かないの」

女の子の方は俯いて、顔を赤くしている。

なるほど。棚の上の方に目当てのものがあるけど、背が届かなくて困っているわけか。

しかし、後輩であろう男の子に弱みを見せたくなかったから、恥ずかしくてたまらなくなっているというわけだ。

「これぐらい・・・よっと。はい。」

と、目当ての原稿用紙を軽々取って、先輩に渡す。

しかし、先輩はそっぽを向いて

「これぐらい・・・ってあんた。失礼じゃない？なに？私がそんなにチビだっていいたいの？」

「いや、そうじゃないですよ。これぐらいお安い御用ですよっていう意味ですよ」

後輩の男の子はなんて優しい子なんだろうか。

まるで、千手観音のような優しさ。

「ふん！私だって・・」

「危ない!!」

背伸びして、取ろうとしたが、足元のバランスが取れず、どんがらがっしゃんと音を立てて、二人が倒れた。

後輩に先輩が重なる形になった。

「ご、ごめん」

顔を真っ赤にして、後輩から離れる先輩。

そろそろ、声をかけよう。

「一部始終、拝見したよ」

急の登場に二人ともポカーンとしている。

私が名刺を差し出すと、二人とも大慌てして、サインをねだってきた。

実は彼らは、俺町高校の新聞部だったのだ。それで私に憧れているわけか。

「それにしても君たち、今時ベタなこけ方するね」

「み、見ていらしたんですか？ぜ、絶対に記事にはしないでくださいね？」

ごめん。しちゃったわ。

苦情は受け付けん。

「じゃあ、一人ずつ取材しようか。よし、女の子の方から先に始めようか。」

後輩君には、店を出てもらった。

短めのツインテールで、頭が私の胸のあたりにくるぐらいの身長だ。

（決して、チビと言っているわけではない）

「じゃ、名前は？」

「恋条（れんじょう）です。黒井さんの取材を受けれて光栄です。」

その言葉は、本物らしく目をピカピカと輝かせている。

この仕事してて良かったなと思った。

「ズバリ、聞きます。これは、長い経験から得た独自の人間観察力が生み出した勘なんだけど、君、あの後輩くんのこと好きでしょ？」

「え！？」

彼女の心臓がドキッと音を立てた。

周りにバレないように振舞ってきたんだろうが、惜しくもバレバレだ。

「な！？・・そ、そんなわけ・・ないじゃないですか!!誰があんなやつなんか・・」

「せんぱぁい・・もう終わりましたかぁ？ボクもそろそろ取材うけｔ」

後輩君の悪口を言っているときに、後輩君が入ってきて、聞かれていたのではないかという不安から、恋条さん

は一瞬だけ無言になり、すぐに

「も、もう、終わったわよ！ね？黒井さん？」

「ボクはまｄ・・・・・行っちゃったよ」

取材の対象に逃げられたのは初めてである。

彼女は、顔を真っ赤にして、逃げるように店の外に出て行った。

「じゃあ、君、名前は？」

「向井田です。よろしくお願いします。」

そういうと、彼は爽やかな白い歯をこちらに向けて笑顔を作った。

作ったというより、彼の内面にある優しさが顔に出ているだけなのだろうが。

「向井田くんね・・正直、恋条先輩のことどう思う？」

向井田くんは、ちょっと間をあけて、こちらをちらりと見ると、言葉を選びながら言った。

「先輩は、普段はガサツで、自分勝手で、無頓着なところがあります」

このとき、私は気付いていた。

数秒前に、恋条さんがこっそりとこの店に入ってきて、彼のいる棚の裏で聞き耳を立てていることに。

今頃、どんな顔してんだろうな。

もしかすると、本気で泣いてるかもな。

「けど、たまに親切で、心は繊細・・って言うかピュアで・・ホントはすごく優しくて・・・ボクはそんな先輩が大好きです。」

向井田くん。君は本当に天才だよ。

とか思っていると、向こうの棚から恋条さんがやってきて。

「ほら、もう帰るわよ！」

「えっ？でもまだ原稿用紙が・・・」

「いいから!!」

恋条さんは、なみだ目だった。

どうやら、私の推理は正しかったようだ。

彼女は顔を真っ赤にしながら、向井田くんを店から引きずりだしていった。

なんだ・・お似合いじゃないか。

と思いながら、微笑しているうちに、自分も手帳を買わねばならないことを思い出す。

あ、誤解しただろうな、彼女。

向井田くんの言う「大好きです」ってのはたぶん・・・

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だろうな。まあ、これも私の推理に過ぎないが。