次の日もいつもと何ひとつ違いはなかった。
教室に流れる空気も、梅雨の時期独特のじめじめした湿気さえも、当たり前に過ぎていく日々と変わりはなかった。
「つまんねーなぁ」
いつものように汚い言葉で島田を罵倒するハジメとその仲間たち。
この日のハジメは、いつも以上に殺気だっていて、仲間たちさえも少し引き気味に彼の隣に立っていた。
むしゃくしゃを抑えきれなくなったのか、ハジメは右足で教卓を蹴り倒した。
その衝撃音に体が震える。
島田は怯えた顔でゆっくりとハジメを見つめている。
あたしは一瞬後ろを振り向いた。
空席が目に映る。新は今日も来ていない。
「山下ぁ！来いよ」
ハジメが声を荒げた。
静まり返る教室内。誰もが山下君に視線を移す。
山下君は、ハジメとはまるっきり正反対のタイプの人間だ。
銀縁眼鏡をかけていて、いつもひとりで読書をしているおとなしい人。
そんな山下君に、何の用事があるというの？
急に名前を呼ばれて山下君本人が一番驚いているようで、視線が宙を泳いでいる。
「やーまーしーたー」
ハジメは教卓から離れると、がに股で肩を揺らしながら山下君の前に立つ。
ハジメという大きな壁が立ちはだかり、あたしの席から山下君は見えない。
視界いっぱいに映る、ハジメの背中。
静寂に包まれる教室。張り詰める空気。
緊張が走る。
あたしは生まれて初めて、静寂が怖かった。
怖くてたまらなかった。
その次の瞬間。
ハジメは仲間たちを振り返り、口角を引き上げニヤリと笑った。
その顔があまりにも不気味で、あたしは思わず視線を逸らした。
ズルズルと引きずられる状態で教卓の前につれていかれた山下君。
島田と同じように体を小刻みに震わせ、瞳がぐらぐらと揺れている。
「殴れ」
ハジメが言った。
え？
殴れ？
その言葉の意味を、あたしは理解できない。
「殴れっつってんだろ！」
今度はさらに怒鳴り声をあげ、山下君は宙に浮く。
ハジメが胸ぐらを掴んだのだ。
フルフルと首を左右に振り、ズレた眼鏡のまま拒否をする山下君。
「チッ」
大きな舌打ちをすると、ハジメは山下君を床に思いっきり叩き付けた。
山下君は壊れた人形のように鈍い音をたてて、床に転がった。
「よーく見とけ。こうやるんだよ！！」
「ぐわっ」
ハジメは笑いながら、島田を蹴り飛ばした。
島田はお腹を抱えてのたうち回る。
「殴ったら手が汚れるから蹴りにしてやったよ」
ハジメが笑う。
彼の仲間が笑う。
下品で、耳障りな笑い声が響く。
何で笑うの？
何が楽しいの？
「明日から一人ずつコレをやることー」
わざとらしく手を挙げて提案する、ハジメの仲間のマサシ。
明日からひとりずつ？？
目の前が真っ暗になる。
まわってくる、確実にあたしにも。
「明日はとりあえず山下、お前！」
山下君を睨み、ハジメを続けた。
「俺って優しいから。チャンスを与えてやってるんだよ？わかるよね？できなかったらお前がアレだよ」
首をクイッツと動かす。
アレ＝島田
やらなきゃやられる。
できなきゃやられる。
静まり返った教室内。
恐怖と絶望の中で、あたしたちの第二の日常が始まった。
一日中、みんな口数少なく過ごした。
考えているのは間違いなく島田のこと。
いつ、どの順番で回ってくるのかわからない恐怖。
やりたくない、だけどやらなきゃ自分がやられる。
ハジメに逆らう勇気なんて、あたしは持ち合わせていない。
それはあたしだけでなく、ハジメの仲間以外の生徒、すべてに当てはまるはずだ。