先月末のこと。娘に聞いてみた。

「クリスマスプレゼント、何が欲しいか、考えた？」

娘は毎年、サンタさんに向けて「〇〇をください」と手紙を書いている。リビングに手紙を置いておき、朝起きて、なくなっていたらサンタさんに届いたと解釈する。何年か続く、わが家の風習だ。

「忘れてた。早く考えないと。」

「早目にしないとサンタさんも困るからね。」

娘は、しばらくスマホを触って目当てのものを探した。

これは1000円だから安い。せっかくサンタさんに頼むのならもう少し高い物がいい、などと要らぬ忖度をする。

思案の末、娘は言った。

「このぬいぐるみが欲しい。」

「東方Project」というゲーム中心の作品群のキャラクター商品だ。しかし、スマホの画面を見ると、どうやら予約限定販売の商品らしい。

「こりゃ無理だろう。予約時期がもう過ぎてるし、今からじゃ買えないよ。」

「サンタさんでも無理？」

「困るだろう、サンタさんも。」

「あーあ、残念だなあ、何か手はないのかなあ。」

「メルカリででも探せば、出てくるだろうけどさ。」

案の定、メルカリには、いくつか出品があった。

しかし、定価より値が張る。

娘に、転売の仕組みを説明した。

「どうしても手に入れたければ、転売ヤーさんから買うしかないんだけどさ、そうすると元々の値段よりだいぶ高くなるわけ。値段が高いと困るだろう、サンタさんも。」

「そうか…」

「大体、メルカリで転売ヤーさんから買わないと手に入らないものを頼んだら、困るだろう、サンタさんも。」

「サンタさんはメルカリ使わないかな？」

「使わないと思うよ。」

「サンタさんにメルカリの画面を見せて、これをお願いしますって伝えられないかな？」

これは、そろそろタイミングだなと思い、聞いてみた。

「あのさ」

「うん」

「サンタさんて、ホントにいると思う？」

「いないと思う。」

「だよな！」

「うん」

「いつからいないと思ってた？」

「３年生のときくらいから。」

「去年は、サンタさんいると思うって言ってたじゃん。」

「何となく、そう言った方がいいのかと思って。」

なるほど、親が期待する娘像を、演じていたわけだ。

「じゃ、サンタって誰だと思う？」

「パパ」

「だよな。だから？」

「メルカリで買って。」

そういうことになった。

昨日、メルカリで手配した品が届いた。

が、まだクリスマスまで日にちがあるので、クローゼットにすぐに隠した。

しかし、サンタ信仰は崩壊したわけだし、いちいち隠す意味があるのだろうか。即、渡せばいい気もする。クリスマス・イブまで保管するのは、一体、なんのための手続きなのだろう。

幼少時に一旦、サンタの概念を教えて信じ込ませ、わずか数年でそれを卒業させて、その上で儀式だけは残して、毎年プレゼントを渡す。

この一連のプロセスが、何を目指して行われているのか僕には分からない。日本中のサンタさんが同じようにモヤモヤしていると思う。こんな風習を根付かせたのが悪い。困るだろう、サンタさんも。