だがこのときばかりは社員に背中を押され進出を決めた。まず千葉県
松戸市、流山市、旭市。茨城県土浦市の４箇所の土地を押さえた。
渥美先生に相談すると”退く勇気も必要だ”と諭してくれた。迷いに迷っ
た挙句４箇所の地主に出店中止を申し入れた。実際に違約金は高かっ
た。本州への再進出を決めたのはバブルが弾けてからだ。このころ札
幌の証券取引所の上場を果たし労働組合も結成し会社としての体裁を
整えつつあった。本州での１号店は茨城県の勝田市。地主は幼稚園を
経営している方でニトリなど一切知らない。いつもの持論をぶつと好印象
を持ってくれた。ただ真向かいに２０００坪の家具店がある。出店をため
らったが”ここで逃げたらいつになるか分からない”と思い直し出店を決
めた。オープン後、目標通りの売上と利益を確保。仙台にも出店を果た
し、全国区への足がかりができた。９３年本州進出を果たした。翌年マ
ルミツ木工を通じてインドネシアに現地生産法人を作った。作ったのは
いいが現地社長との意思の疎通がうまくいかず毎年１億円以上の赤字
を出した。銀行のすすめもあって改めてスマトラ島のメダンに現地生産
会社を作った。９５年から出荷をはじめた。松倉さんには”もう退路はな
いよ”と伝えた。もっとも当初は社員がトイレにはいったまま出てこなか
ったり、部品や電線を盗んだりトラブルだらけ。驚くことに重量１トンの重
機までなくなったので金属探知機を取り付けた。社員だけでなく外からも
窃盗犯がやってくる。このため２ｍだった塀を４ｍに高くした。すると今度
は塀に穴を開けてはいってくるので厚さを倍にした。それでも懲りない
窃盗犯は地下に穴を開けてやってくる。犯罪はなかなか減らない。実は
ガードマンにも原因があったのだから当たり前だ。８時間勤務の３交代
制で交代前後に大量に何かが盗まれる。誰が犯人か分からないので、
全員解雇したらマシンガンを構えて”皆殺しにするぞ”と脅してくる。慌て
てインドネシア海軍の関連会社に警備を頼んだら犯行は沈静化してい
った。会社も信賞必罰を徹底。皆勤賞を出す一方で”３回問題を起こした
ら解雇します”と宣言した。０６年に東京に本部を構えたところ磐石になっ
ていった。だがスリルとサスペンスがないと会社は衰退する。そこで台湾
に出店することを決めた。しかし丸５年赤字。１２年にようやく黒字化した
つぎは夢の原点であるアメリカだ。そこで中国出身で日本に帰化した古宮
を専務に招いた。採用当時は日本語も不慣れだったが彼は外国人という
珍しさを逆手にとり熱心に接客、短期間でトップセールスマンになった。
危険を顧みない「ニトリイズム」に満ちた古宮の武勇伝は面白い。’００年
初めオーガニックコットンが流行したがニトリが扱うには高価過ぎた。古
宮は綿の原料を仕入れに中国の新疆地区まで足を踏み入れた。
社内では本気で彼らと向き合っていることが分かり始めた、さらに
本気度を示すため、スタッフと家族それに有力ディーラーの慶事、
入院したときに本社からの訪問者が、来馬したら日本人スタッフに
お願いして見舞った 別名”冠婚葬祭屋”といわれた ぐっさんハイ