勢いのままに身をまかせ、深く潜った。
ほってった頭皮で水温を感じながら、しばし潜水を続ける。
太陽の光と戯れ、今にも焦げ付きそうだった髪の毛が、水との調和を楽しみ始めている。
人見知りという言葉など、知らないようだ。
我ながら、たくましく思う。まだ若いという証拠なのか？
水から顔を出し、排水溝に置いていたミラーゴーグルとキャップを付け、
ウォーミングアップの準備を始めた。
プールサイドを見渡すと、若干不機嫌そうな部員が多い。
夏休みと言えど、朝は早いし、起きた時点で汗かいてるし・・・、
なにせ、更衣室が半端じゃなく蒸し暑い。
イライラ要因の多い夏の朝なのです。
水着に着替え終わり、シャワーを浴びる前と後でのテンションの違いは、傍から見ていて面白い。
真夏といえど、シャワーの水はそれなりに冷たい。
コロッケに間違ってお醤油をかけてしまった時のような、妙に明るい女子のリアクションや、
確実に無理矢理テンションを上げているだろうと思われる男子の奇声が
こちらまで聞こえてくる。
先輩、後輩の関係がとりわけ緩いことで有名な我が水泳部の朝はこうして始まる。
全国大会が刻々と迫ってきていた。
総じてレベルの高いチームではあったが、練習の質に関する部分は
個人のモチベーションに大きく委ねられていた。
顧問はシーズンオフの陸上トレーニング中に大怪我をし、長期間
自宅療養が続いていたのだ。
私より一つ年下の２年に海という子がいる。
海と書いてマリーン。通称マリちゃんだ。大きなピアスが似合い、
音楽の香りがプンプンする子。日本人離れしたセンスの持ち主だ。
文庫本をポケットに突っ込んでいたり、たまにタバコの匂いがしたりする。
ルックスに似合わず男勝りで、危なっかしい一面をよく見かける。
ただ憎めないのは、この子の笑顔と甘え上手なところがあるからだろう。
同年代の中ではトップスイマーであることは間違いない。
水泳雑誌には幾度となく登場し、記録も塗り替えてきた実力派だ。
今、プールサイドの日陰に座り込み、ヘッドフォンを耳に当てて漫画を読んでいる。
まだ着替えも終わっていないし、今日は一応来たけど、練習に参加するかは未定の様子だ。
携帯に電話が掛かってくれば、今にも帰ってしまいそうな子である。
細い腰とふっくらしたお尻が特徴的である。
どんなにサボリ魔であってもストレッチだけは欠かさないだけあって、
体の柔軟性は群を抜いている。
今、コーチ室のドアをかっ開き、上半身裸で短パン１丁で椅子に座ってる男が同級生の淳。
クール過ぎて近寄りがたいが、スーパーモテ男である。
昨シーズンの終わり頃から水泳でも頭角を現し始めた華のある男だ。
当初、腰掛程度の部員だったが、最近の熱の入りようは半端ではない。
頭の切れる男でスマートだ。１コースでポカリを飲んでいる陽介と共に
半年ぐらい前までは暴力的なチームに入り浸り、警察のお世話になっていたようだが。
もちろん定かではない、ウワサでの話しだが、彼はチームからの独立に失敗し、
そのウサ晴らしに水泳にのめり込むようになったとか。
禁句とまでは言わないが、その辺の話を大々的に言うものは誰もいない。
問題児といえば、この２人ぐらいだろう。
残りはキャプテンの貴史や杏をはじめ、皆基本的には水泳が好きなメンバーばかりだ。