太古には現生種よりも
はるかに凌ぐ巨大な種が存在していた・・・。
そんな数々の伝説
「巨大動物列伝」第３弾は「巨大鳥類」です。
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鳥類のご先祖様である恐竜が絶滅し、
哺乳類が繁栄した新生代。
恐竜時代にはネズミのような存在だった哺乳類が
その時代、巨大化し、世界じゅうで猛威を振るうなか、
そんな時代にも哺乳類たちが足を踏み入れることがなかった
鳥類や爬虫類たちの聖域があった。
そこは「ニュージーランド」だ！
そんな土地で、飛ぶことをやめ、
巨大化する鳥がいた！
それがジャイアントモアだ！！
ジャイアントモア 学名（Dinornis maximus ）
鳥類の中でもっとも背の高い鳥といわれ、
地面から頭の高さが３６０ｃｍと
デカい！！
この高さは１階の地面から２階のベランダを
そのまま覗けてしまうという高さだ！！
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しかしジャイアントモアは
背の高さのわりには少々華奢で貧弱という感じだ。
というわけで重量感のあるものが最大に相応しい。
そこで史上最大・最重の鳥類といわれているのが
これだ！！
ドロモルニス 学名（Dromornis stirtoni ）
１５００万年～３００万年前のオーストラリアに生息した鳥類。
その体重はなんと５００ｋｇと
デカい！！
コイツは現生ではエミューという陸鳥に近い仲間といわれていたが、
意外にもカモの仲間に近いのだという！！
こんなにデカいと
悠然と大きなクチバシで木の実やナッツをついばみ、
カモの仲間でありながら、肉食獣にカモられないわけだ。
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他に重量級の鳥類といえば、
コイツだ！！
エピオルニス 属名（Aepyornis )
つい最近の２００年前のマダガスカルに生息していたという。
その体重は４５０ｋｇと
ドロモルニスにわずかに及ばないが、
コイツの産む卵がこれまた
デカい！！
写真はニワトリの卵との比較だ。
その大きさは
長径４０ｃｍ、短径３２ｃｍにも及び、
ニワトリの卵１８０個分の量があるという！！
こんなものを料理などで使うと
日持ちがしない卵だけに
ほとんどが残って生ゴミになってしまうのがオチだ！！
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やはり、巨大鳥類ということで、
飛翔する巨大鳥を紹介したい。
それは巨大コンドル。
アルゲンタビス 学名（Argentavis magnificens ）
８００万年前の南米アルゼンチンに生息していた。
その翼を広げると
なんと翼開長７ｍと
デカい！！
飛翔する鳥でありながら、
８０ｋｇとか１００ｋｇとか推定されており、
空飛ぶ鳥が限界といわれる体重１５ｋｇを
はるかに越えている。
この巨大鳥はどんな生活を送っていたのだろう・・・。
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巨大動物列伝、第１弾は→こちらの記事
巨大動物列伝、第２弾は→こちらの記事