太古には現生種よりも
はるかに凌ぐ巨大な種が存在していた・・・。
そんな数々の伝説「巨大動物列伝」第２弾です。
前回の第１弾は→こちらの記事
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現在、世界最大のリクガメといえば、ゾウガメ。
ガラパゴス諸島に生息するガラパゴスゾウガメ や
セーシェル諸島に生息するアルダブラゾウガメ だ。
どちらも甲羅の長さ１２０ｃｍを超える大物だ。
しかし太古にはそれらをはるかに凌ぐ
巨大なゾウガメが存在した！！
コロッソケリス 学名（Colossochelys atlas ）
２５０万年前のインドには
甲長はなんと１８０ｃｍ！甲羅の高さは９０ｃｍ、
そして推定体重は９００ｋｇものゾウガメが存在したのだ。
（ちなみにガラパゴスゾウガメの最大体重は４００ｋｇ）
そういえば、ゾウガメというと長寿で有名であるが、
最近のニュースで
３月２３日、インドのコルタカ動物園で
推定年齢２５０歳のアルダブラゾウガメが
肝不全のため死亡とあった。
このゾウガメは１８世紀中頃に
英領インドの基礎を築いた英軍人ロバート・クライブが
ペットとして飼われたものだとか。
しかし動物は体の小さな動物より、大きな動物の方が
長寿といわれるが、
アルダブラゾウガメで２５０歳は生きるとなると、
巨大種のコロッソケリスは何歳生きるのだろう。
３００歳、いや４００歳はくだらないかもしれない。
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われわれ人間に似た動物に巨大種が
いたら、かなりインパクトがあるだろう。
そう、太古にはそのような巨人が存在した！！
ギガントピテクス 属名（Gigantopithecus ）
およそ６００万年前の中国南西部に生息。
巨人というよりも、姿はゴリラに似ており、
巨大な猿人といったところだ。
しかし立ち上がると高さ３ｍはあり、
出会いがしらに向き合ったら、かなりの圧迫感が
あって恐ろしいだろう！
身長は３ｍもあるのだから
部屋の中で暴れられると、
頭突き頭突きで天井はボコボコだ！
このギガントピテクスはよく、
未確認動物、ヒマラヤの雪男（イエティ）
ではないかといわれ、
生存説も囁かれているという。
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現在の巨大な爬虫類といえば、
まず、ワニを思い浮かべるであろう。
世界最大のワニは
東南アジアからオーストラリア北部まで
幅広い生息域を誇る
イリエワニ だ
大きな個体では９ｍはあるという巨大ワニだ！
しかし太古にはそれを
はるかに凌ぐ巨大ワニが存在した！！
プルスサウルス 学名（Purussaurus brasiliensis ）
１０００万年前の南米アマゾンに生息したという
全長は推定２０ｍあるといわれる巨大ワニ。
この推定値はいささかオーバーかもしれないが、
現生種よりはるかに巨大であることは間違いない！！
これは発見された頭骨化石。
そのアゴは巨大なだけでなく、
かなりの重厚感ある。
おそらく国産の軽自動車なら
アルミ缶を握りつぶすかのごとく、
容易に噛み砕いたかもしれない。
とにかくヤバイ。
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やはり、ヤバイと言えばサメ。
モンスターパニックの映画として
有名なのが「ジョーズ」。
ジョーズに登場する凶悪なサメといえば
ホホジロザメ だ。
全長は６ｍとマンイーター（人食い動物）としては
十分な巨大捕食動物だ。
しかし太古には「ムカシホホジロザメ」という名の
ホホジロザメよりはるかに巨大な種がいた！！
メガロドン 学名（Carcharodon megalodon ）
２６００万年～６００万年前の暖かい海に生息。
全長はなんと１５ｍあるという。
今ではモンスターパニック系映画で、
このメガロドン出演の映画は少なくない。
最近、海のギャング「シャチ 」がホホジロザメを
襲ったと耳にしたことはあるが、
さすがにこのメガロドンにはかなわないだろう。
そんなメガロドンの主食は巨大なクジラだったと
いわれている。
左が（ホホジロザメのアゴ）、右が（メガロドンのアゴ）
並べてみるとホホジロザメのアゴがヤバイはずなのに
なんとも貧弱に見えてしまう。
メガロドンの歯の長さは１７ｃｍもあるという。
最近では２万～１万年前のものとされる
メガロドンの歯化石も発見され、
変色せずに白いままの歯があるのだという。
今でも「メガロドン生存説」はささやかれている。