太古には現生種よりも
はるかに凌ぐ巨大な種が存在していた・・・。
そんな数々の伝説「巨大動物列伝」第2弾です。
前回の第1弾は→こちらの記事
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現在、世界最大のリクガメといえば、ゾウガメ。
ガラパゴス諸島に生息するガラパゴスゾウガメ や
セーシェル諸島に生息するアルダブラゾウガメ だ。
どちらも甲羅の長さ120cmを超える大物だ。
しかし太古にはそれらをはるかに凌ぐ
巨大なゾウガメが存在した!!
コロッソケリス 学名(Colossochelys atlas )
250万年前のインドには
甲長はなんと180cm!甲羅の高さは90cm、
そして推定体重は900kgものゾウガメが存在したのだ。
(ちなみにガラパゴスゾウガメの最大体重は400kg)
そういえば、ゾウガメというと長寿で有名であるが、
最近のニュースで
3月23日、インドのコルタカ動物園で
推定年齢250歳のアルダブラゾウガメが
肝不全のため死亡とあった。
このゾウガメは18世紀中頃に
英領インドの基礎を築いた英軍人ロバート・クライブが
ペットとして飼われたものだとか。
しかし動物は体の小さな動物より、大きな動物の方が
長寿といわれるが、
アルダブラゾウガメで250歳は生きるとなると、
巨大種のコロッソケリスは何歳生きるのだろう。
300歳、いや400歳はくだらないかもしれない。
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われわれ人間に似た動物に巨大種が
いたら、かなりインパクトがあるだろう。
そう、太古にはそのような巨人が存在した!!
ギガントピテクス 属名(Gigantopithecus )
およそ600万年前の中国南西部に生息。
巨人というよりも、姿はゴリラに似ており、
巨大な猿人といったところだ。
しかし立ち上がると高さ3mはあり、
出会いがしらに向き合ったら、かなりの圧迫感が
あって恐ろしいだろう!
身長は3mもあるのだから
部屋の中で暴れられると、
頭突き頭突きで天井はボコボコだ!
このギガントピテクスはよく、
未確認動物、ヒマラヤの雪男(イエティ)
ではないかといわれ、
生存説も囁かれているという。
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現在の巨大な爬虫類といえば、
まず、ワニを思い浮かべるであろう。
世界最大のワニは
東南アジアからオーストラリア北部まで
幅広い生息域を誇る
イリエワニ だ
大きな個体では9mはあるという巨大ワニだ!
しかし太古にはそれを
はるかに凌ぐ巨大ワニが存在した!!
プルスサウルス 学名(Purussaurus brasiliensis )
1000万年前の南米アマゾンに生息したという
全長は推定20mあるといわれる巨大ワニ。
この推定値はいささかオーバーかもしれないが、
現生種よりはるかに巨大であることは間違いない!!
これは発見された頭骨化石。
そのアゴは巨大なだけでなく、
かなりの重厚感ある。
おそらく国産の軽自動車なら
アルミ缶を握りつぶすかのごとく、
容易に噛み砕いたかもしれない。
とにかくヤバイ。
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やはり、ヤバイと言えばサメ。
モンスターパニックの映画として
有名なのが「ジョーズ」。
ジョーズに登場する凶悪なサメといえば
ホホジロザメ だ。
全長は6mとマンイーター(人食い動物)としては
十分な巨大捕食動物だ。
しかし太古には「ムカシホホジロザメ」という名の
ホホジロザメよりはるかに巨大な種がいた!!
メガロドン 学名(Carcharodon megalodon )
2600万年~600万年前の暖かい海に生息。
全長はなんと15mあるという。
今ではモンスターパニック系映画で、
このメガロドン出演の映画は少なくない。
最近、海のギャング「シャチ 」がホホジロザメを
襲ったと耳にしたことはあるが、
さすがにこのメガロドンにはかなわないだろう。
そんなメガロドンの主食は巨大なクジラだったと
いわれている。
左が(ホホジロザメのアゴ)、右が(メガロドンのアゴ)
並べてみるとホホジロザメのアゴがヤバイはずなのに
なんとも貧弱に見えてしまう。
メガロドンの歯の長さは17cmもあるという。
最近では2万~1万年前のものとされる
メガロドンの歯化石も発見され、
変色せずに白いままの歯があるのだという。
今でも「メガロドン生存説」はささやかれている。