今回読んだのは少女漫画です。
タイトルは「紀元2600年のプレイボール」という漫画です。
子供の頃この漫画は妹が持っていて、少しだけ読んだことがありましたが、内容はすっかり忘れていました。
作者は大和和紀という人で、少女漫画では「はいからさんが通る」や「あさきゆめみし」という作品が代表作のようです。
で、この漫画は少女漫画でありながら野球をテーマとしたものになっています。
珍しいですね。
ストーリーは、時は昭和14年。柳橋育ちの竹千代くんは、花の中学4年生。育ての親である、もと芸者の花鳥（かちょう）かあさんが理想の女性。ところが突然、旧藩主・青葉家の跡目をつぐハメとなったから、さぁたいへん！ 恋しいおっかさんと別れ、青葉市とは名ばかりの山また山のドいなかへ。ようやくたどりついた青葉学問所中学は、時代錯誤な奇人変人どもの巣窟で!? 大和和紀の大型青春ラブ・コメディーの決定版！（アマゾン電子コミックの第1巻の紹介より）
登場人物が個性的過ぎます。ド田舎の青葉に来た竹千代のドタバタコメディー、ギャグマンガ。
隣町の中学にケンカで負けてばかりの青葉学問所中学に野球部を作り甲子園を目指して行きます。青葉を盛り上げるために。
野球のやの字も知らない生徒たちが甲子園を目指します。
次第に竹千代はみんなの心を掴んでいきます。
ストーリー中、竹千代といいなずけとされている「かのこ」との関係、竹千代、かのことその幼馴染の伊賀丸との淡い三角関係。（のようなもの）
そして野球部のコーチとなったアメリカ人の正体とは？
見どころ満載です。
ここからネタバレになりますが、地区予選の決勝で敗れた青葉学問所中ですが、とある理由で繰り上げとなり甲子園に出場します。
甲子園でも勝ち進み、いよいよ決勝。
しかし決勝ではとある理由により失格になったうえに、1年間の出場停止処分が下されました。
出場停止中の青葉学問所中の野球部メンバーは、翌昭和15年の甲子園を観戦しながら、来年こそは甲子園の舞台に立つと心に誓います。
しかし昭和16年以降の甲子園大会は中止となってしまいました。
戦争が始まろうとしていたからです。
やがて戦争が始まり、兵隊として招集されたメンバーもいました。
そして昭和21年、戦争が終わり招集された竹千代は無事復員し、青葉を訪れます。
青葉学問所中学校は旧制中学から県立第三高校という新制高校へと変わりましたが、その野球部を守っていたのはかつてのチームメートでした。
街中でもかつてのチームメートと遭遇します。
そしてお墓の前でかつてのいいなずけの「かのこ」と出会います。
かのこは幼馴染の伊賀丸と結婚して「影丸」という男の子を生んでいました。
しかしその墓は伊賀丸の墓でした。
伊賀丸は戦争から帰ってこなかったのです。
かつてのチームメートの中にも戦争から帰ってこなかったメンバーが何人もいました。
そんな中、竹千代は「やることがいっぱいある、この子（影丸）が甲子園に行くまでは10年ちょっとしかないからな」とつぶやきます。
そして最終ページでは、それから14年後に県立高校に名を改めた青葉学問所が甲子園で優勝したことが記されて物語の幕は閉じられます。（この表現はタッチの最終回に似ています。）
つたない説明でしたが、大まかな物語の流れでした。
はっきり言って、最後の数ページは泣けます。
私がギャグマンガで泣けたのは、この「紀元2600年のプレイボール」の他には、かつて少年ビッグコミックスに連載されていた「ポップコーン・ブギ」だけです。（この漫画を知っている人はかなりの通だと思いますが。）
「紀元2600年のプレイボール」は少女マンガですが、絵のタッチを気にしなければ、男性でも十分に楽しめる作品です。
古い漫画ですが、今でもオススメできる作品かと思います。
ちなみに最後の旧青葉学問所が甲子園で優勝したことが記されたページを見て、その時のエースは、かのこと伊賀丸の子供の影丸ではないのか、そんなことを想像してしまいました。