PISの呼びかけで、ロサンゼルスに「ラーメン居酒屋」を立ち上げることになった。
「ラーメン、居酒屋、2つとも人気だからくっつけたらすごいことになる」というジェイの提案に、他の会社も相乗りし、とんとん拍子にオープンした。
店の名前はMENYA(メンヤ)。
充実した居酒屋メニューと、時間をかけて仕込んだスープを使った本格ラーメンが売りだ。
「トヨジー、今晩もラーメン行こうか？」
ジェイが言うと、ヒデが、
「トヨジーさん、僕が車出しますよ」
ジェイの作戦は、MENYAの酒メニューを「くろさわ」「初孫」「川場ビール」などPIS銘柄で独占し、宣伝と売り上げのダブル効果を狙うというもの。
「いらっしゃいませ！」
店のドアを開けると、若いウエイトレスの元気な声が響く。
「ともみちゃん、川場ビール3本と羽根餃子、チキン竜田揚げね」とジェイが注文すると、ヒデが、
「社長、サーバーの名前みんな覚えているんですか」
「そりゃあそうだよ」
「お待ちどう様、餃子です」
小太りの中年男性が皿を手に現れた。
「あれ、稲賀さん？」ヒデが声を上げた。関東地方の酒蔵の社長がなぜラーメン店に？
「いや、ジェイさんからラーメン居酒屋の話を聞いて、僕も手伝いたいと思って」とタオルで汗を拭う。
「餃子には自信あるんで、どうぞ」
「えっ、これ稲賀さんが焼いたの？ うまい！」ジェイも絶賛だ。
日本酒メニューを見ていたら、「獺祭」「菊水」などPIS以外が輸入する銘柄も入っている。
「他社の銘柄も入ってますよ」
「トヨジー、お店の付き合いもあるんだから細かい事は言わないの」。竜田揚げをかじりながらジェイがたしなめる。
帰りの車でヒデがつぶやいた。
「MENYAのオーナー、実は僕なんですよ」
「ウソでしょ？」
「アルコール規制で、輸入会社の社長はレストラン経営できないんです」
なるほど、それでヒデが…。
結局、1年ほど営業してMENYAは閉業。ヒデもホッとしたようだ。
数年後、当時を振り返ってジェイが、
「あのコンセプトは10年早かったな。それに俺、ラーメンが嫌いなんだよ」
今さら、よく言う！
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