ロサンゼルス・リトル東京の焼き鳥店「コケチキン」。
夕方の開店直後というのに、外にはすでに行列ができている。入り口を入ると、右側の壁には「花の舞」一升瓶がずらりと並んでいる。
奥の座敷には、PIS社長のジェイと、営業の3人、経理のミカの姿があった。
「ジェイさん、こんばんは。お飲み物は？」
「花の舞の一升瓶とグラス5つ。お水ももらえる？」
ジェイの焼き鳥皿には「ジェイ様」と刻印が入っている。
乾杯後、「花の舞、焼き鳥に合うんだよな」とジェイが皆を見回した。「なんでもっと売れないのかな？」
「ラベルに高級感が無いし、鬼がお祓い棒を振っている絵がインパクト弱い」とナカヂーが冒頭から手厳しい。
「すいません。最初は鬼がナタを振り回すイラストだったんですが、酒乱をイメージさせると言われて、ラベル登録が下りなかったんです」とヒデが申し訳なさそうにうつむく。
「ヒデのせいじゃないよ。大体お役所の人は頭が固いんだよ」とジェイが鴨ロースを突きながら苦笑する。
「金ピカのラベルに、金箔入り酒にしたらどうでしょう」と僕が提案すると、酔うと人に噛み付く癖のあるミカが「かえって品がない感じ。それって誰をターゲットにしてるの？」
「ごめんよ」と、角刈り頭に鉢巻き姿の店主が障子を開けて入ってきた。「ジェイちゃん、トマトサラダ。店から」
「ちょうど良かった。タマさんはどう思う？」
店主もディスカッションに加わった。
「そうだな、まず名前だね。アメリカ人が覚えられるシンプルな名前。次にサーバーが一言で伝えられる酒質。後は欲を言えばストーリーだね」
半年後、花の舞から新商品がリリースされた。「日本刀」と書いて英語名は「Katana」。キレのいい超辛口タイプだ。
ちなみにキャッチコピーは「チキンに合う酒」だった。
Photo courtesy of Gemini