マイケル・J・フォックス財団（MJFF）は、2024年4月と5月に合計90件の助成金を発表し、その総額は3億0,910万ドル(約480億円)を超えます。同財団のニュースレター「Fox Flash」が報じました。
この総額には、MJFFが実施パートナーを務める「Aligning Science Across Parkinson’s（ASAP）」イニシアチブのための資金も含まれています。
MJFFが支援するプロジェクトは、パーキンソン病（PD）の基礎生物学への理解を深め、病気の検出を改善し、より良い治療法を提供することを目指しています。
先住民族のドナーからの幹細胞ラインの生成による研究の多様性向上
2023年、アフリカ系の人々のDNA分析により、他の人々には見られないアフリカの集団においてPDリスクを増加させる特定の遺伝的変化が明らかになり、研究における多様性の優先が必要であることが強調されました。
MJFFの新たな支援により、北米先住民族の遺伝的多様性を研究に取り入れるためのiPSC（誘導多能性幹細胞）ラインを生成する努力が進められています。
ケベック州のラバル大学のオレリー・ド・ルス・ジャケ博士が率いるこの取り組みでは、先住民族コミュニティから提供された7つのiPSCラインを生成し、検証して、世界中のPD研究コミュニティで自由に利用できるようにします。
iPS細胞は、成人細胞から作られ、特定のタイプの細胞に再プログラムされるもので、病気の分子メカニズムを調べ、新しい治療法をテストするための有用なツールです。
神経炎症を減少させる新しいPD治療法の開発
脳の炎症はPDの主要な特徴であり、ドーパミンを生成する細胞に損傷を与えるようです。炎症の促進要因の1つにプロスタグランジンというシグナル伝達分子があり、これをブロックすることでPDの進行を遅らせたり、止めたりできる可能性があります。
英国のアルケマブ・セラピューティクスのジェーン・オズボーン博士が率いる研究チームは、PDにおけるプロスタグランジン経路を標的とする新しい抗体を特定しました。現在、MJFFの治療パイプラインプログラムの資金提供を受けて、プロスタグランジンを標的とする抗体ベースの治療法の前臨床試験を実施しています。
このアプローチが神経炎症を軽減し、PDの進行を遅らせる効果を示すことが確認されれば、PDのすべての段階において有益な可能性があります。
PDの病態活動を予測する網膜バイオマーカーの調査
目の網膜細胞のストレスパターンは、脳内のドーパミン生成細胞の喪失についての情報を明らかにすることができます。網膜イメージング技術を使用して、研究者は前臨床モデルでPDの進行を検出および追跡しています。
英国のインペリアル・ヘルスケアNHSトラストのリチャード・ニコラス博士が率いる研究チームは、この非侵襲的技術を用いて、PD患者における病気の進行を研究することを目指しています。
MJFFの治療試験を支援するバイオマーカープログラムの資金提供を受けて、2年間の研究では40人の参加者を募集し、臨床評価とDARC（アポトーシング網膜細胞の検出）技術によるテストを行います。
この研究が網膜細胞のストレスとPDの臨床的進行との相関関係を明らかにすれば、DARCがPDの進行を特定するバイオマーカーとして進展し、細胞ストレスを軽減するための実験的治療法のテストに使用できる可能性があります。
新しい洞察を進めるためのPD分子マーカーの探求
パーキンソン病は複雑な疾患であり、その発症にはさまざまな遺伝的、免疫学的、その他の分子要因が関与しています。研究者たちはこれらの要因についての洞察を得始めていますが、まだ多くの質問が残されています。
MJFFの資金提供を受けて、ベリリーの研究者たちは、個別化パーキンソン病プロジェクトの臨床データとバイオサンプルを使用し、高度なデータ分析ツールと組み合わせた分子データリソースを開発しています。
このリソースは公開される予定で、PDのインフラストラクチャに関する回答を見つけるための研究者をサポートすることが期待されています。これにより、PDの診断、時間経過の追跡、および治療の改善に役立つ可能性があります。
LRRK2を持つ個人における神経αシヌクレイン病理の理解を深める
多くのPD患者は脳や体内に誤って蓄積したαシヌクレインタンパク質を持っています。このタンパク質は、昨年の画期的なバイオマーカーであるαシヌクレイン増殖増幅アッセイ（SAA）が、目に見える症状が現れる前でさえ検出されるものです。
しかし、LRRK2遺伝子に変異がある一部の人々は、他のPDの兆候や症状を示しているにもかかわらず、SAAテストで陽性にならないことがあります。
これらの個人における病気の生物学状態をより深く理解するために、ピッツバーグ大学のラナ・チャヒン博士が率いる研究者たちは、血液や脊髄液のタンパク質がSAAテストで陽性の人々とどのように異なるかを調査しています。
これらの違いを理解することで、病気を標的とする治療法の開発に役立ちます。この研究もMJFFの補助金で実施されます。
Photo courtesy of MJFF