今年は例祭をはじめ地鎮祭などの外祭でも、新型コロナウイルスの感染予防のため、
「手水（てみず）の儀」と「直会（なおらい）」は、行われないところが多いかと思います。
手水とは、社殿や斎場に入る前に、水で、両手を清め口をすすぐ、という行為です。
神社に行くと、境内に入ってすぐのところに手水舎（てみずしゃ）がありますし、
地鎮祭などではテント等に入る前のところで、手水奉仕が受けられるようになっています。
しかし目下のところ、感染予防のために厳格な手指消毒が推奨される状況であることや、
ひしゃく等の道具を通じた接触感染が心配されることから、
従来のかたちでの手水の儀は、行われないことが大半です。
一方、直会（なおらい）は、祭典のあと皆で御神酒などを戴くことを言います。
直会（なおらい）の名は、もともとは「なおりあい」であったとも言われ、
神事の場から元の生活に戻る境目の部分の儀式で、本来的には祭典の一部です。
ですが、お酒を戴きますので、「打ち上げ」のように捉えられることもあります。
いずれにしても、無事に祭典をとりおさめることができたという、
安堵感と解放感が皆の間で共有される場面であることは確かです。
御神酒だけでなく、お下がりの食べものも、皆で分け合って味わうのが本式です。
神様が召し上がったお酒や食べもので直会を行うことで、御恵を戴くと考えます。
しかし現在の新型コロナウイルス感染症の流行状況を考えますと、
和やかな場とはいえ、皆がマスクを外して御神酒を戴いたり、
同じお皿からお下がりを分け合って味わい、語り合う、という行為には、
やはり感染拡大の不安が伴います。
これまでのところ、神社でクラスターが発生したという事例は無いように思いますが、
せっかくのお祭の場が、そのようなことになってしまってはいけませんので、
当面は慎重にならざるを得ません。
残念な状況であり、皆様にはご迷惑をおかけしますが、今しばらくご協力をお願い致します。