アメリカ編「第２部」⓾「車椅子の少年」

１０月の下旬、少し肌寒い日が続くようになった。
レレイは、セミショートの髪が少し伸びて、天然のソフトウエーブの前髪が、とてもステキになっていた。

リハビリ・センターで、レレイの進歩は目覚しいものがあった。手すりにつかまって、足を左右に上げられるようになった。また、手すりを片手でもつだけにして、方向を変えられるようになった。

今日から、平行棒に沿って、歩行の練習を始める。
平行棒は脇の下より少し低い位置。
レレイは、棒を頼りにしながら、少しずつ歩いていった。
「レレイ、歩けるじゃない。」と私は叫んだ。
「うん。他の練習していたからかな。」とレレイは言う。
棒の終わりまで来て、ターン。少しずつ足を動かして、これもなんとか出来た。また、歩く。だんだん棒に頼らないようにしていく。

１時間ぶっ続けでやって、とうとうレレイは、手すりにほとんど触らないで歩くことが出来た。
「わあ、レレイ。すごい。すごい。」と私はレレイを抱きしめた。

「何度もやってみるね。」とレレイは言った。
両腕を横に少し伸ばしたまま、レレイは歩く。
前かがみで歩いていたものが、だんだん背筋が伸びていく。
わあ、すごいと私は見ていた。歩くだけなら、クリスマスに絶対間に合う。

車椅子の男の子が、それをじっと見ていた。
このリハビリ・センターは、地域に開放しているので、
小学生もやってくる。

レレイが少しでもうまくなると、その男の子も、拍手を送り始めた。
「お姉ちゃん、すごいよすごい。すごい上達だよ。」
レレイが気が付いて、
「ありがとう！」と男の子に言った。
「あたしは、レレイよ。」とレレイは、棒につかまって言った。
「ぼく、ジョン。ときどき来てるんだけど、お姉ちゃん、ど　んどん上手になっていくんだもん、つい応援しちゃった。」

「ジョン、あたしジュンよ。」と話しかけた。
「あ、よろしく。」とジョンは握手をした。
「ジュンがいつも励ましているから、レレイはやる気になれるんだね。」とジョン。
「そうよ。ジュンがいると、やる気になれるの。」とレレイ。
「ぼくには、そういう人いない。」と男の子は淋しそうに言った。
「私たちが励ましてあげる。つきっきりは無理だけど。」とレレイが言った。
「ほんと。なら、ぼくもがんばる。」ジョンは言った。

＊

レレイは、どんどん上達して、自立していった。私の励ましも少しでよくなって来た。私はその分、男の子の方をサポートした。

「車椅子から、足を上げる練習ね。」
「うん。」
ジョンはそう言ったが、なかなか足が上がらない。
「１ｃｍ上がったら、教えてあげるね。」
私は足乗せの高さに目をやって見た。

そのうち、ジョンの足が１ｃｍ上がった。
「あがったわ。ジョンえらい！」と私はジョンを抱きしめた。ジョンはうれしそうな顔をした。
「今度は反対の足いこう。むずかしいよ。」と私は言った。

ジョンはがんばった。
「わあ、いった。２ｃｍあがったよ。すごいジョン。」
ジョンの頭を撫でた。
「じゃあ、あたしは、レレイの方行くから、がんばって。
　３ｃｍいけるかもしれないよ。」
「うん。」とジョンはうれしそうに言った。

レレイは、かなり速く歩けるようになっていた。
「レレイすごい。どうして、そんなに上達が早いの。」
「なんだか歩けるの。自分でも不思議。基礎練習たくさんやったからかな。」とレレイ。
「レレイ、少し休憩した方がいいよ。ジョンの応援少しやろう。」と私は言った。
私は、レレイを抱えて、床に座らせた。
そして、２人でジョンを見ていた。
ジョンは、両足３ｃｍ上がった。
「わあ、ジョンすごい！」と２人で言った。
「やったー。ぼくうれしい！」とジョンは笑顔いっぱいで言った。

それを、少し離れたところで、見ている人がいた。
目にハンカチを当てている。
「あ、お母さん。」とジョンが言った。
お母さんは近づいてきた。
「ありがとうございます。ジョンが笑顔を見せたの、今が初めてなんです。交通事故にあって３年経ちますが、それから、笑わない子になってしまって。それなのに、こんなに生き生きして。」
お母さんはそう言って、また涙をぬぐった。

「そうだったんですか。」とレレイは言った。

「私も歩けなくなったときは、世の中がまっくらに思えました。笑顔なんか出ませんでした。」
ジョンが、「レレイとジュンのおかげだよ。ぼくやる気出たから。」と言った。

お母さんは言った。
「ジョン、お母さんが間違っていたわ。あなたがセンターにいるとき、お母さんは、買い物をしたり、自分の用を済ませていたの。でも、レレイさんとジュンさんを見ていてわかったの。私、いつもジョンのそばにいて、ジョンを励ますべきだった。一人で練習させてきて、ごめんなさい。これからは、お母さんが、レレイとジュンの代わりをするわ。」

「レレイと、ジュンの方が嬉しいけど、お母さんでもいいや。」
とジョンが言ったので、４人で笑った。
「じゃあ、あたしたちときどき見に来るからね。」とレレイは言った。
私は、レレイに立つことだけは、手伝った。
私が手を貸すと、レレイはもう歩ける。うれしかった。
私たちは、ホールの壁のところにいった。

＊

私はレレイに言った。
「レレイ。ぼく欲張りだから、レレイが歩くだけじゃなくて、ワルツを踊れるようになったらいいなって思うの。
　ステキじゃない？お父さん、お母さんと、クリスマスの日に、ワルツを踊れたら。」
「ジュン。それステキ。あたしがんばりたい。」
「それには、前に行けること。バックができること。横に歩けること。この３つだと思う。」
「うん。がんばる。さっきの平行棒で、後ろ歩きしてみるね。」レレイは言った。

＊

このごろ、レレイは、６時までに帰るということで、
私が、お家まで送り届けていた。
レレイは、車椅子から、座席に簡単に移れるようになっていた。
「お母さんのとき、わざと出来ない演技をするのが、大変なの。」とレレイは言った。
「あはは。そういうの『うれしい苦労』って言うんだよ。」
と私は車椅子をしまいながら言った。
「なるほど、うれしい苦労が増えていくといいな。」

６時まであと３０分。
私はレレイを乗せて発車した。

次回（迷ってます。）

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