倉田洋二物語＜第２部＞後編「名ラビット」
コースに立った。
「向かい風、０．２ｍ／秒。昨日の片桐さんの記録は、無風で１２秒０。
今日、１１秒７で走れたら、最高記録だよ。」
洋二はそう言った。
「うん、１１秒７ね。自己ベストは、１１秒８だから、７で走れたらうれしい。」
敬子は洋二の言葉に、内心びっくりしながら聞いた。
（見ていただけで、風速やタイムがわかるなんて。）
洋二は言った。
「それから、片桐さん。いつも手を握って走っているけど、平手で走ってみてくれない。」
「うん、意味があるのね。」
「大きな意味があるんだ。」洋二は言った。
A子による「用意。」の声がかかった。
敬子は、金具があるので、クラウチング。
洋二は金具がないので、スタンディング。
バーン！ピストルが鳴った。
洋二は、敬子より体半分速く出た。
敬子は驚いた。
（スタンディングなのに。スパイクも履いていないのに。）
走りながら、さらに敬子は驚いていた。
洋二が、自分の前方２ｍ前をきっちり走っていく。
完全に敬子のペースがわかっている。
洋二の後さえ付いていけばいい。そんな気がした。
３０ｍラインを過ぎた。
洋二は若干失速した。
（倉田君疲れたかな、と敬子は思った。）
「ももを２センチ高く。飛ぶように走れ！
速く走ろうと思うな！」そう洋二が鋭く言う。
敬子はそれに従った。
ああ、走るのが楽、敬子は思った。
５０ｍを超えた。
敬子は、不思議な感覚にとらわれていた。
前を行く洋二に、自分が吸いついていく感じがした。
若干のオーバーペースだ。
だが、体が洋二に付いていく。
残り３０ｍ。
「かかとを付けるな！息を細く吐け！」洋二の声。
デッド・ポイントと呼ばれる、一番苦しいところ。
洋二の言葉が、敬子に喝を入れた。
８０ｍ地点。
洋二のペースがさらに上がった。
しかし、敬子の脚と腕が、洋二にぐんぐん付いていく。
残り１０ｍ。
「フィニッシュをするな！そのまま突き切れ！」
猛烈に洋二が加速する。
敬子の体が付いていく。
ゴール！
「やった！」と洋二は思った。１１秒５のスピードで走った。
敬子が、それに付いて来た。いいタイムが出たはず。
時計を見ていた部員のＢ子は、
「わあ～！」と飛び上がった。
「１１秒５！すごい、敬子！」と言った。
「ほんと！」と敬子は時計を見た。
「ほんとだ！自己ベスト、０．３も超えた。わあ～！」
と言って、敬子は洋二を抱きしめた。
「ありがとう！倉田君。」と敬子は、再び洋二をきつく抱きしめた。
洋二は、大好きな敬子に抱きしめられて、天にも昇る気持ちだった。
部員のＡ子が駆け付けてきて、いっしょに喜んだ。
「ラビットの効果ってこんなにすごいのかしら。」とA子は言った。
敬子は言った。
「ね、ラビット効果だけじゃないでしょう。種明かしをして。」
洋二は、言った。
「う～ん、全体に片桐さんは、肩に力が入りすぎてたから、
手を平手にした。で、３０ｍから５０ｍの間を、
トップスピードを利用して、流すようにした。
その力の温存が、ラビットに付いていけた理由。
７０ｍの苦しい地点で、フォームが崩れるから、
かかとを地面につけないことと、
そこで、息をするなら細くすることをアドバイスしたの。」
「そうかあ、そうだったんだ。
あたし、まだまだ欠点があるでしょう。」と敬子。
「欠点と呼ばず、記録が伸びる余地って思おう。
片桐さんは、その余地がまだまだ、た～くさんあるよ。」
「じゃあ、これる日は、来てくださらない。あたしの最高のコーチって気がする。」
「うん。あ、じゃあ、もう一つだけ。片桐さん、つま先立ちして。」
「こうお？」
「うん、そこから、足の指に力を入れて、足の指だけで、あと２ｃｍ高くなれるでしょう。」
「わあ、できる。」
「こうやって走るのが、長いストライドのこつ。１日１０回でいいから、今日からやって。
２週間で、効果が出るよ。」
「わあ、知らなかった。ありがとう。」啓子は言った。
「私も知らなかった。」とＡ子とＢ子も言った。
「でも、倉田君。どうして、陸上部に入ってくれないの。」とＡ子が言った。
「そうよ。敬子のラビットができるなんて、信じられない。」とＢ子。
「男子だって、１年生は、あたしより速い人いないのに。」と敬子は言った。
洋二は、にっこりして、
「ぼく、早く家に帰るの好きだから。」
と言って、
「明日また来ていい？」と聞いた。
「うん、うれしい。お願い。」と敬子は言った。
「じゃあ。」と言って、洋二は、照れながら走って行った。
残った３人の内、Ａ子が言った。
「倉田君、毎日グランド見てたよ。
女の子だと思って気にしなかったけど、
きっと敬子ばかり見ていたんだよ。
だから、敬子のことがわかってた。」
「もしかしたら倉田君、敬子のことを…。」とＢ子。
「今は、そんなこと考えないの！
私は今、倉田君の親切に感謝する心でいっぱいなの。」
敬子は、頬を少し赤らめながら、そう言った。
＜おわり＞
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