ニューオーリンズにやって来た女の子＜後編＞
「日本語ってよくわかるよね」
恭子のボストンバッグを、車の後ろに入れて、
車に乗ったとき、恭子は感激していた。
「わあ～、楽。車がないと、ボストン下げて、１００メートルを１０分かかった。」
「それ、全部ぼくもやったよ。」
私達はまず、私のアパートに行った。
「わあ～広い。家具付きだったの？」
「うん。便利だったよ。」
「ここ、月いくらで借りられるの。」
「１１０ドル。」
「わあ、じゃあ、私が今日泊まるハズだったホテルの１泊と あまり変わらない。」
「でしょ。」
「ラーメンとお粥とどっちがいい？」
「ラーメンがいい。」
「元気になったね。」
「うん。精神的なものが、大きかったみたい。
ジュンと日本語しゃべれて、それで、すごく安心した。」
ラーメンができた。
「わあ～、このチャーシューどうしたの。」
「つくったんだよ。豚の肩ロースの塊を、水の中で４０分煮 て、冷やして、お醤油とお酒の中に、１日つけると、
できあがり。」
「すごい。日本のラーメンのと変わらない。おいしい。」
恭子は、感激しながら全部食べた。
「どうする？昼寝をする？すぐ、バーボン通りに行ってみ る？」
「もう、元気になったから、バーボン通りに行きたい。」
恭子の回復力は、大変なものだった。
バーボン通りのそばに、車を横づけにして車から出ると、
もう、ストリートからのジャズの音が聞こえてきた。
「わあ、なあに？隣のストリートから聞こえてくるの。」
「そう、ジャズホールは、みんなドアをオープンにして、
通りの人に聞かせてくれてるの。」
通りに出ると、ジャズの通りだ。
「わあ、あたし、ここに来たかったの。ジャズ、聞き放題 ね。」
「うん、ぼくも初めて来たとき感激した。」
『プリザベーション・ホール』というジャズホールに来た。
昔のジャズマンでやっている「骨董ジャズホール」ともいうべきところ。
「わあ、ここ旅行ガイドに出てたの。１ドルで入れるんでし ょ。」
「うん、１ドル。リクエストは２ドル。セインツ（聖者の行 進）は、町のシンボルだから、５ドル。」
恭子は、１ドルで入れることに感激しながら入った。
みんな黒人の７０歳くらいの人で演奏している。
その内、曲が終わったとき、観客がわあ～と湧いた。
「どうしたの？」
「今、前の人が『セインツ』をリクエストしたの。」
「わあ、ラッキー！」と恭子が言った。
セインツは、演奏者が、ここぞとばかりに、陽気な音楽を奏でる。
ホールの後ろの方では、年配の人達が、踊っている。
「わあ、いいなあ。」と恭子が喜んでいた。
ホールを出て、恭子が食べられそうな、生ガキの店に行った。
「おいしい。アメリカに来て、おいしいと思ったの初めて。」
恭子は、１ダースをぺろっと食べた。
それから、フレンチコーヒーの有名な店で、
ドーナツとコーヒーを飲んで、
そこからミシシッピー河の堤防を上って行った。
堤防のベンチに座って、
「これが、ミシシッピー河なんだ。」と恭子。
ちょうど、夕方で、川面に夕日が照っていた。
遠くに、マーク・トゥエン号の船が見えた。
「あたし、もうここで、十分満足。
今すぐ家に帰ってもいい。」と恭子。
「ニューオーリンズは、アメリカ第２の観光地。」
「１番は？」
「サンフランシスコ。」
「ここより、いいの？」
「車がなくても、困らない町。まるで、町が遊園地。」
「やっぱり、名前だけのことはあるのね。」
夕方、私のアパートに帰って来て、二人で餃子を作った。
皮も作る。恭子は、とても感心していた。
ベッドは、恭子に譲った。
私は、ソファーを横に並べて寝た。
翌日、恭子と私は、バーボン通りをもう一度見に行った。
私は、恭子に、飛行機の旅に変えることを提案し、
恭子は、賛成した。
私達は、バスのチケットを払い戻してもらい、
飛行場まで直行した。
「ジュンは、私に来てくれた天使だったと思う。」恭子はいった。
「まさか。」
「カフェテリアで、死にそうになっていて、日本語が聞け た。あのときは、ジュンが天使に思えた。」
「そう。自分が天使になれるなんて、思っても見なかった。
恭子は、ぼくが、このニューオーリンズに来てから、初め ての日本人。ぼくこそ、うれしかった。日本語ってよくわ かるよね。」
「ほんとに。」
二人で、笑った。
恭子は、何度も振り向き、私に手を振っていた。
私は、恭子がゲートに消えるまで、見送っていた。
恭子が次に行くのは、フロリダ・ディズニーワールドだ。
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