オクラに似た花を咲かせることから花オクラとも呼ばれる。
原産地は中国。この植物から採取される粘液はネリと呼ば
れ、和紙作りのほか、蒲鉾や蕎麦のつなぎ、漢方薬の成形
などに利用される。
高さは1.5メートル以上に達し、葉は掌状に五から九裂
する。茎には細くて堅い棘がある。8月から9月に開花す
る。花の色は淡黄からやや白に近く、濃紫色の模様を花
びらの中心につける。花は綿の花に似た形状をしており
、花弁は5つ。花の大きさは10から20センチで、オクラの
倍近い。朝に咲いて夕方にしぼみ、夜になると地面に落
ちる。花びらは横の方向を向いて咲くため、側近盞花（
そっきんさんか）とも呼ばれる。果実はオクラに似てい
るが太くて短く、剛毛が多いうえ固いため食用にはなら
ない。熟すると褐変して割れ、種子を散らす。根は太く
て長く、温暖地では多年草となる。
適応力が高く、温帯であればどこでも栽培可能。乾燥に
は強いが、土壌が湿潤すぎると品質の劣化や病気の懸念
があるため、排水性の高い土壌が必要とされる。降雨に
ついては、生育中に適度に雨が降り、収穫期には降らな
い場所が適切である。連作とは相性が悪く、育成につい
ては数年の輪作が良い。
主に根部から抽出される粘液を「ネリ（糊）」と呼び、紙
漉きの際にコウゾ、ミツマタなどの植物の繊維を均一に
分散させるための添加剤として利用される。日本ではガ
ンピ（雁皮）という植物を和紙の材料として煮溶かすと
粘性が出て、均質ないい紙ができたといわれ、それがネ
リの発想の元となったという説がある。
