「幼児期に英語はまだ早いのではないか？」
幼児英語教育について話すと、よくそんな声を聞きます。
小学校からでも十分ではないか、日本語が先ではないか、と心配する保護者の方も多いと思います。
でも、インターナショナルプリスクールで子どもたちと関わっていると、その考えとは少し違う子どもたちの姿が見えてきます。
実際、まだ1歳半、2歳児の子どもたちでも、先生や友だちと英語でコミュニケーションを取ろうとする姿が見られます。
英語を「勉強」として覚えているわけではなく、遊びや生活の中で自然に言葉を使っているのです
子どもたちは、日本語を覚えるのと同じように英語も吸収していきます。
大人が文法を説明しなくても、繰り返し聞き、使いながら、少しずつ言葉が自分のものになっていきます
特に幼児期の子どもたちは、日本語と英語をはっきり区別して学んでいるわけではありません。
スクール生活の中で聞いた言葉を、そのまま自然に吸収していきます。
だからこそ、この時期に英語に触れることで、子どもたちは英語を「勉強」ではなく、人と関わるためのコミュニケーションツールとして受け入れていきます。
一方で、日本では幼児英語教育に対して「まだ早いのではないか」という考え方を持つ人も少なくありません。
英語は小学校や中学校から勉強として始めるもの、という意識が長く続いてきたことも影響しているのかもしれません。
しかし、子どもたちを見ていると、幼い子どもほど言葉を自然に吸収していく力を持っていることを感じます。英語を教科として覚えるのではなく、生活の中で使う言葉として触れていくことで、子どもたちは無理なく言語を身につけていきます
もちろん、幼児英語教育の目的は、早く英語を話せるようにすることではありません。
英語を勉強としてではなく、人と関わるためのコミュニケーションツールとして自然に身につけていくことが大切だと感じています。
インターナショナルプリスクールで子どもたちと過ごしていると、言葉は「教えるもの」というより、「環境の中で身につくもの」だと感じることがよくあります
幼児英語教育は、早く英語を覚えさせるための早期教育ではなく、子どもが自然に言葉を吸収できる環境づくりなのだと感じています